当天傍晚，陈平从盛源后门出去。

巷子里停着一辆不起眼的骡车。刘掌柜靠在车边，像是专程在等他。

“陈兄弟。”

陈平脚步顿了一下，“刘掌柜。”

两人在盛源里看着并不熟，真要论起来，却也沾着些亲。陈平的姐姐嫁给了刘掌柜妻弟，逢年过节，总归在一张桌上吃过几回饭。

刘掌柜从车里取出一个纸包，“新到的茶，带回去尝尝。”

陈平没伸手。

“刘掌柜什么时候跟我这么客气了？”

刘掌柜笑了一声，“行，那就不绕弯子。”

他把纸包收了回去，“我手里有一批素锦，最近正缺银子周转。可以刚送过盛源，盛源这阵子吃不下那么多。”

陈平看了他一眼，“那你找我有什么用？”

说着便要走。

刘掌柜却在身后慢悠悠道，“吃不下，不代表不能先进一次仓。”

陈平脚步停住。片刻后，才转过身。

“什么意思？”

刘掌柜走近两步，声音压得很低。

“货是真的。我不做空手套银子的事。就是想让这批货，多周转一次。”

陈平皱眉，“说清楚。”

刘掌柜也不再遮掩，“货先进盛源。验货，认账，开凭据。我拿银子，然后货从后仓出去。”

他说到这里停了。

陈平盯着他，“再回来？”

刘掌柜没回答，只笑了一下。

陈平脸色沉下来，“你疯了？同一批货，让盛源认两遍？”

“谁说是同一家商号？”

“什么意思？”

“我妻弟名下还有间和顺绸铺。”刘掌柜慢慢道，“第一回，算瑞祥的货。第二回，算和顺。商号是真的，货也是真的，盛源每回验到的，都是实打实的绸子。你只需要替我把出仓和再入仓的时间错开。”

陈平盯着他看了半晌。

“那盛源会多认一笔根本不存在的货款。”

“只是暂时。”刘掌柜答得很快，“第二笔钱一到手，我马上从外头补货。差几日而已，货最后补回来，仓里的数不会少。盛源有货卖，账也能平。”

陈平冷笑，“你说得倒轻巧。这几日若有人盘仓呢？万通若突然过来查呢？真闹出来，你我谁都跑不了。”

刘掌柜倒不着急，“所以我只是来问，没让你现在就点头。”

他说着，又把方才那个纸包递了过来。

陈平还是没接，刘掌柜索性往他手里一塞。

陈平下意识托住。

重量不对。

他捏了一下，神色顿时变了。

里面不是茶，是银子，“拿回去。”

“急什么。”刘掌柜松开手，“你回去慢慢想。”

他靠近一些，“这事最要紧的，从来不是让货凭空没了。是最后能不能补回来，万通认盛源的印，盛源认仓里的货。只要最后两边都对得上……”

他笑了笑。

“中间那几日，谁会闲着一件件往回翻？”

说完便上了车，骡车晃晃悠悠出了巷口。

陈平站在原地，那包银子一直攥在掌心。

很久以后，他低头看了一眼。

到底没有追上去。

……

三日后。

天刚蒙蒙亮，盛源后仓侧门开了。

一辆装着二十四匹素锦的车缓缓驶进来。

货签上写着——和顺绸铺。

仓房伙计打着哈欠卸货，陈平拿着入库册站在一旁。

第一匹。

第二匹。

第三匹。

他的眼睛却始终落在那些绸上。

他认得。

五日前，这二十四匹素锦才刚进过一次盛源。

那时挂的是瑞祥绸号的签。

开的，是盛字十四号。

后来陈平借着“前铺调货”的名义，把货从后仓送了出去。车并没有去东市铺面，而是去了南门外。

现在，货又回来了，货签换了，商号换了，连送货的人都换了一拨，只有货没换。

“陈平。”仓房的人喊了一声，“发什么呆，记啊。”

他回过神，低头翻开新的一页。

笔尖悬了片刻，最后还是落了下去。

和顺绸铺。

素锦二十四匹。

入仓。

……

验货反倒成了最容易的一关，成色，尺数，染色，污损。

仓房伙计一匹一匹拆过去，“不错。这几匹色匀，和顺以前给咱们送过货？”

陈平喉结动了一下，“我不清楚。”

旁边另一人随口道，“最近往这儿送货的商户越来越多，哪记得住。”

“也是。”

几句话便过去了，谁也没有认出，这些素锦五日前才在他们手里验过一次。盛源每日进出那么多绸缎，同样的颜色、织法、规格，只要没人专门把前后两笔拿出来逐匹对照，谁会记住哪二十四匹曾经见过？

最后一匹卷好，李掌事在验货单上落了字。

“没问题。”

陈平低头记下货值，一千七百八十两，手心已经全是汗。

……

和顺是第一次以这个名字给盛源供货。按万通刚刚收紧的规矩，新往来的供货商不做代结。

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