腊月二十三，小年。

凉州城头挂起了红灯笼，家家户户开始扫尘祭灶。但今年的小年与往年不同——城门贴了一张告示，告示前挤满了人，连雪都被人群的热气融化了。

“河西第一届科举，正月十六开考。汉羌同场，不分族裔。取士三十人，入河西书院深造，择优授官。”

告示很短，但每个字都像一颗石子投进平静的湖面。

“汉羌同场？”有人惊呼，“那羌人也能当官？”

“告示上写得清清楚楚，你看不懂？”

“可他们识几个字啊……”

“你不知道？书院里那些羌人学生，背书比我家小子还厉害！”

议论声此起彼伏，有人兴奋，有人担忧，有人冷笑。

人群外围，一个穿着旧皮袍的羌人老者盯着告示，浑浊的眼睛里闪着光。他身旁站着一个十五六岁的少年，正是拓跋野。

“阿爷，我想考。”拓跋野说。

老者转头看着他，沉默了很久。

“你阿爹死的时候，让你报仇。”他说，“你现在要去考汉人的科举？”

拓跋野低下头。

“阿爷，我学了三年。墨先生说，我在格物院是最好的学生之一。经略使说，等我学成，给我造一艘蒸汽船。”

“那是汉人的东西。”

“可汉人的东西，能让地斤泽的人吃饱饭。”拓跋野抬起头，“阿爷，您不想让弟弟妹妹们饿肚子吧？”

老者闭上眼睛。

过了很久，他睁开眼，浑浊的眼里有泪光：

“考吧。”

拓跋野跪下，给爷爷磕了三个头。

然后转身，跑向书院。

告示贴出的当天下午，报名处就排起了长队。

一半汉人，一半羌人。

负责登记的书吏手都快写断了，面前还排着几十个人。他抬头看了一眼，差点没拿稳笔——

队伍里站着好几个羌人头人，还有几个穿着绸缎的汉人富商。

“各位……各位老爷，你们也要考？”

一个羌人头人瞪他一眼：“怎么？头人不能考？”

“不不不，小人不是这个意思……”

“我儿子去年病死了，没人继承。”那头人声音低沉，“可部落不能没有识字的。老夫这把年纪，去考个功名，不过分吧？”

书吏咽了口唾沫，赶紧登记。

轮到那几个汉人富商时，其中一个胖胖的中年人笑着递上名帖：

“劳驾，赵某报个名。”

书吏接过名帖，看了一眼，手一抖——

“赵……赵半城？！”

赵半城，凉州首富。当年赵半城被处斩后，他的弟弟赵全接掌了家业。这三年，赵全低调得像个透明人，从不掺和任何事。

“赵老爷，您这是……”

“考科举啊。”赵全笑眯眯的，“怎么？商人不能考？”

“能是能，可您这年纪……”

“四十五，不算老。”赵全拍拍他的肩，“放心，赵某不抢你饭碗。就是想让那些酸秀才看看——商人也能读书。”

书吏哭笑不得，只好登记。

消息传到节度府时，陈嚣正在看名单。

看到赵全的名字，他挑了挑眉。

“赵全？”萧绾绾凑过来，“他想干什么？”

“可能是真的想考。”陈嚣说，“也可能是……来盯梢的。”

“盯梢？”

“腊月二十那个钱通被抓后，汴梁那边肯定会再派人来。赵全是凉州最大的商人，门路广，认识的人多。如果他真是那边的人……”

陈嚣没说完，但萧绾绾懂了。

“我让人盯着他。”

“不用盯太紧。”陈嚣说，“让他考。考上了，更好。”

“为什么？”

“一个考中科举的商人，比一个潜伏的商人，更容易露出马脚。”

报名持续了三天。

三天后，名单出来了——报名者三百二十七人。

汉人二百零三，羌人一百二十四。

这个比例，让所有人都吃了一惊。羌人人口只有汉人的一半，报名比例却几乎追平。

“他们真这么想考？”墨衡不可思议。

“不是想考。”陈嚣看着名单，“是想证明自己。”

他指着几个名字：

“拓跋野，十六岁，格物院最优。野利云，十九岁，医学院灵枢师太亲传弟子。拓跋山，十二岁，蒙学堂跳级生……”

一串名字，全是书院的羌人学生。

“他们学了三年，等的就是这一天。”陈嚣说，“证明羌人不比汉人笨，证明他们配得上河西人的身份。”

墨衡沉默了很久。

“经略使，”他终于开口，“您从一开始就想到今天了？”

陈嚣没有回答。

他只是看着名单，轻轻笑了。

正月十六，科举开考。

考场设在书院最大的讲学堂，三百二十七人分坐三列。汉人一列，羌人一列，还有一列是汉羌混坐——这是陈嚣特意安排的。

“为什么混坐？”有人不解。

“坐在一起，才知道谁是朋友，谁是敌人。”陈嚣说。

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