队伍在亭前停下。使者翻身下马，打量了一下尉迟炽，拱了拱手：

“阁下是尉迟炽将军？”

“正是。”

“在下姓钱，名通，开封府推官。”使者笑容可掬，“奉齐王殿下之命，前来吊唁令郎。不知——”

他往尉迟炽身后看了看，没看到迎接的队伍，笑容有些僵。

“就您一个人？”

“就我一人。”尉迟炽说，“我儿子死了，我来迎客，天经地义。”

钱通的笑容更僵了。

但他很快调整过来，挥手让随从抬上祭品：香烛、纸钱、挽联，还有一块用红绸盖着的木匾。

“齐王殿下亲笔所书。”钱通掀开红绸，“请尉迟将军过目。”

木匾上四个大字：

“忠烈传家。”

尉迟炽看着这四个字，忽然笑了。

“齐王知道，我儿子是怎么死的吗？”

钱通一愣：“令郎不是……暴病而卒？”

“暴病？”尉迟炽的笑容更大了，“他是被人逼死的。逼他的人，就在这凉州城里。”

钱通的脸色变了变，但很快恢复镇定：

“尉迟将军节哀。人死不能复生，您还是要——”

“还是要什么？”尉迟炽打断他，“还是要继续效忠河西，继续给陈嚣卖命？”

这话太直接了。

钱通愣住，一时不知该怎么接。

尉迟炽往前一步，盯着他的眼睛：

“钱推官，你老实告诉我——齐王派你来，到底是来吊唁，还是来挖墙脚的？”

钱通的嘴角抽了抽，左右看看，确认周围没有其他人，才压低声音说：

“尉迟将军快人快语，那在下也不藏着掖着了。”

他凑近一步：

“齐王知道您受了委屈。三年前那桩案子，明明是替人背锅，现在还被陈嚣软禁。您儿子死了，陈嚣连个说法都不给——这样的河西，您还待着干什么？”

尉迟炽的眼神冷了下来。

“齐王的意思是？”

“齐王的意思是——”钱通的声音压得更低，“只要您愿意，随时可以离开河西，去汴梁。齐王保您高官厚禄，比在这苦寒之地强百倍。”

尉迟炽沉默了很久。

然后他忽然问：“如果我走，能带多少人？”

钱通的眼睛亮了：“您能带多少？”

“凉州铁骑三千人，我能带走一半。”尉迟炽说，“匠作监的图纸，我能带出三成。还有……”

他顿了顿：

“陈嚣的项上人头，我能给你。”

钱通倒吸一口凉气。

“您……”

“不是现在。”尉迟炽打断他，“现在动手，打草惊蛇。给我一个月，一个月后，我带着人头去汴梁。”

钱通盯着他看了很久，忽然笑了：

“尉迟将军果然爽快。”

他从怀里掏出一块令牌，递给尉迟炽：

“这是齐王的信物。一个月后，您拿着这个，到汴梁齐王府，自然有人接应。”

尉迟炽接过令牌，揣进怀里。

钱通拱手告辞，上马离去。

队伍消失在官道尽头后，尉迟炽还在亭子里站了很久。

然后他从怀里掏出那块令牌，对着阳光仔细看了看。

令牌是铜制的，正面刻着一个“齐”字，背面刻着齐王府的徽记——一只展翅的雄鹰。

好东西。

他掂了掂，揣回怀里。

转身，往凉州城走去。

回到节度府时，已经是正午。

尉迟炽直接走进偏厅。陈嚣正在那里等他，旁边还坐着张浚、萧绾绾。

“办成了？”陈嚣问。

尉迟炽把令牌扔在桌上：“办成了。”

张浚拿起令牌，仔细端详：“真是齐王府的信物。”

“钱通说，一个月后，让我带着人头去汴梁。”尉迟炽坐下，给自己倒了杯茶，“他说得信誓旦旦，应该不是假的。”

“你觉得，齐王是真的想拉拢你，还是另有所图？”

尉迟炽想了想：“两者都有。拉拢我是真，但更重要的，是借我的手，搅乱河西。”

他喝了口茶，继续说：

“钱通还问了我一句话——‘您知不知道，是谁逼死了您儿子’。”

陈嚣抬头：“你怎么说？”

“我说不知道。”尉迟炽放下茶杯，“他说——”

他顿了顿，声音发沉：

“他说是您。”

偏厅里安静了一瞬。

萧绾绾冷笑：“挑拨离间，老把戏。”

“但他说得有鼻子有眼。”尉迟炽看向陈嚣，“他说，三年前那桩案子，您早就知道真相，但故意不查。为的就是把我捏在手里，让我替您卖命。”

陈嚣没有辩解。

他只是看着尉迟炽：“你信吗？”

尉迟炽沉默了很久。

“三天前，我可能信。”他终于说，“但现在——”

他从怀里掏出另一块东西，放在桌上。

是一块玉佩。

和孙五交出的那七块一模一样。

“这是勇儿死前，让人转交给我的。”尉迟炽的声音发颤，“他说，这是他三年前在野利部捡到的。他以为是普通玉佩，就留着了。后来才知道，这是齐王府的密使信物。”

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