尉迟炽已经在这间屋子里待了三天。

不是牢房，是节度府后院的一间偏房。门窗开着，茶饭供应着，但门口守着两个亲卫。他可以出去，但出去就会有人跟着。

名为保护，实为软禁。

三天来，没有人来问他话，没有人来告诉他外面发生了什么。他只知道腊月十七杀了四十七个人，只知道灰隼和扎西加入了密谍司，只知道刘安招了，只知道赵谦死了。

但关于他自己——

三年前那桩案子，他到底有没有罪？

没人说。

老将坐在窗前，望着院子里那棵老槐树发呆。

这棵树是他五年前亲手种的。那时儿子尉迟勇才十五岁，刚跟着他学骑马。父子俩一起挖坑、培土、浇水，儿子问他：“爹，这树能活多久？”

他说：“好好养，能活一百年。”

现在树活了，儿子没了。

“将军。”

门外传来声音。尉迟炽回头，是张浚。

张浚走进来，手里拿着一卷厚厚的案卷。他把案卷放在桌上，叹了口气：

“经略使让您看看这个。”

尉迟炽打开案卷。

第一页，是三年前那场械斗的卷宗。他当年签的字、盖的印，都还在上面。

第二页，是刘安的口供。详细描述了赵谦如何找到他，如何让他帮忙收尾，如何伪造证据。

第三页，是那具从井里挖出的尸骨的验尸报告。仵作确认，死者是野利部的战士，死于三年前，致命伤是后脑重击——不是械斗中误伤，是被人用钝器砸死的。

第四页，是赵谦的密信抄本。其中一封，写着这样一段话：

“尉迟炽已入彀中。其子勇儿，可为后用。三年后，必有大用。”

尉迟炽的手抖了一下。

他继续往下翻。

第五页，第六页，第七页……

每翻一页，他的心就沉一分。

翻到最后一页时，他已经明白了。

三年前那桩案子，他从头到尾，都是被人算计的。

不是他贪，不是他蠢，是有人设好了局，等他往里跳。

“张按察使，”他抬起头，声音嘶哑，“经略使让我看这个，是什么意思？”

张浚看着他，沉默了片刻：

“经略使说，您有没有罪，不在这些纸上，在您自己心里。”

尉迟炽愣住了。

“他让我问您三个问题。”张浚说，“问完了，您自己决定去留。”

“哪三个？”

“第一，三年前那桩案子，您有没有收过野利部的牛羊？”

尉迟炽点头：“收了。”

“第二，您知不知道那些牛羊是灭口的报酬？”

尉迟炽沉默。

“第三，您知不知道赵谦利用您儿子，这三年都做了什么？”

尉迟炽闭上眼睛。

他想起儿子最后一次见他时的眼神。那是腊月十四的晚上，尉迟勇来找他，父子俩在营房里对坐了一个时辰，谁都没说话。

临走时，儿子忽然跪下，给他磕了三个头。

他当时以为儿子是去执行什么危险的任务，还拍拍他的肩说：“小心点，回来爹给你庆功。”

儿子笑了笑，什么都没说，走了。

那是他最后一次见到活着的尉迟勇。

“将军？”张浚轻声唤他。

尉迟炽睁开眼，眼中已经没有泪。

“第一，我有罪。”他说，“第二，我不知道，但我的不知道，就是最大的罪。第三——”

他顿了顿：

“勇儿做了什么事，我都认。他欠的债，我来还。”

张浚站起身：“经略使让我转告您，三日后，会有一个人来凉州。”

“谁？”

“赵廷美的使者。”张浚说，“名义上是来吊唁尉迟勇，实际上是来刺探军情，甚至可能——执行刺杀。”

尉迟炽的眼神变了。

“您如果想证明自己，”张浚看着他的眼睛，“三日后，有一件事需要您做。”

腊月二十，辰时。

凉州城外，十里亭。

尉迟炽独自站在亭子里，穿着一身素白的丧服。没有带刀，没有带护卫，甚至没有骑马——他是一步步走来的。

从城里走到这里，用了半个时辰。

半个时辰里，他想了许多。

想起五年前第一次见到陈嚣，那时的年轻人左臂还吊着绷带，眼神却比刀子还锋利。想起白兰山之战，陈嚣为了救拓跋明月，硬生生用残臂挡住敌人的刀。想起肃清之役，陈嚣站在山寨废墟前说的那句话：

“河西不是蛮夷之地，是讲法度的地方。”

法度。

这个词，他以前不懂。在边军三十年，他只知道拳头硬就是道理，刀快就是法度。

可这三天，他想明白了。

真正的法度，不是谁拳头硬，是每个人都要为自己的行为负责。

包括他。

远方传来马蹄声。

一队人马从官道尽头缓缓而来。为首的是个中年人，穿着紫色官袍，腰悬金鱼袋——这是三品以上官员才能有的装束。

赵廷美的使者，果然来头不小。

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