腊月十七，辰时。

凉州城所有街道都被封锁了。

不是士兵封锁，是百姓自发的。天还没亮，各坊的里正就敲着锣挨家挨户通知：今日官府有大事，商户歇业，百姓闭户，任何人不得上街。

没人问为什么。

腊月十五那场大火，腊月十六城外的枪声，还有那些被抓走的人——街坊邻居心知肚明，这天，要变了。

辰时三刻，节度府大门洞开。

陈嚣一身素袍，没有穿官服。他身后站着张浚、墨衡、尉迟炽、萧绾绾。再后面，是破虏军三百亲卫，刀出鞘，弓上弦。

大门外的空地上，跪着四十七个人。

有匠作监的工匠，有书院的教师，有市易司的吏员，有凉州军的低阶军官。还有几个，是穿着绸缎的商人。

每个都五花大绑，脖子上插着一根木牌，上面写着罪状。

“私通外敌。”

“纵火。”

“下毒。”

“伪造证据。”

“谋杀。”

罪名不同，但结局相同。

“念。”陈嚣说。

张浚上前一步，展开一卷长长的文书，开始宣读：

“刘三，匠作监工匠，受太平会指使，协助制造匠作监爆炸案，判处死刑，立即执行。”

“刘七，书院学生，受红线盟指使，参与腊月十五纵火未遂，判处死刑，立即执行。”

“王彪，凉州商会理事，诬告良民、绑架幼童、敲诈勒索，判处死刑，立即执行。”

“扎木合，地斤泽粮仓守卫，私通回鹘，泄露军情，判处死刑，立即执行。”

…………

每念一个名字，就有两个亲卫上前，把那人从人群中拖出来，按在空地的中央。

那里摆着四十七个木墩。

和四十七把刀。

午时三刻，日头正中。

第一个脑袋落下来时，人群里有人尖叫，但很快被压下去。

第二个，第三个，第四个……

血流了一地，顺着青石板的缝隙蜿蜒，一直流到陈嚣脚边。

他没有躲。

李继迁站在人群外围，看着这一幕。

十二岁的少年第一次见到这么多人同时被杀。血腥味冲进鼻腔，他胃里翻涌，但硬生生忍住了。

因为他注意到一个细节：

跪着的人里，有好几个，在刀落下之前，脸上带着笑。

不是视死如归的那种笑。

是释然。

像是终于等到这一天了。

“看懂了吗？”一个声音在耳边响起。

李继迁转头，是灰隼。这个十九岁的少年脸色苍白，但眼睛很亮。

“什么？”

“他们在求死。”灰隼压低声音，“故意被抓，故意被判死。因为活着，才会被灭口。”

李继迁的瞳孔收缩了。

他想起赵谦临死前说的话：“某只是棋盘上的一颗子。真正的棋手，还在后面。”

如果这些人都只是弃子……

那背后的棋手，得有多深？

行刑持续了半个时辰。

四十七颗人头，一字排开，摆在节度府门前。

尸体被拖走，血迹用沙土盖上，但血腥味散不去，弥漫在整条街上。

陈嚣始终没有动。

等最后一个脑袋落地，他才上前一步，面对空地上仅剩的八个人。

这八个，是活口。

“你们想死，还是想活？”他问。

八个人沉默。

“想死，现在就可以成全你们。”陈嚣说，“想活，就把知道的都说出来。”

还是沉默。

陈嚣等了一盏茶时间，转身要走。

“等等。”

开口的是跪在最边上的一个中年人。他穿着粗布短褐，脸上满是风霜，看起来像个普通的工匠。

“我叫孙五。”他说，“我是赵谦的人，但我没杀过人，没放过火。”

“那你做了什么？”

“送信。”孙五说，“三年来，我往汴梁送了三十七封信。”

汴梁。

陈嚣转身走回来，蹲在他面前：“信送给谁？”

孙五犹豫了一下，压低声音说了三个字。

陈嚣的脸色变了。

他站起身，对亲卫说：“把他带进密室。”

剩下的七个人，看着孙五被带走，眼神各异。有的愤恨，有的羡慕，有的空洞。

陈嚣扫了他们一眼：“继续审。审不出来，明天继续杀。”

说完，他大步走进府门。

密室里，孙五跪在地上。

陈嚣没让他起来，自己也在他对面坐下。

“你刚才说的那个名字，再说一遍。”

孙五深吸一口气：“赵廷美。”

赵廷美。

赵光义的亲弟弟，开封尹，位列宰相之上。

陈嚣的手指在桌上轻轻敲击。

“你凭什么认定是赵廷美？”

“凭这个。”孙五从怀里掏出一块玉佩，“每次送信，接头的人都会给我一块这样的玉佩作为凭证。三年，我攒了七块。”

他把玉佩放在桌上。

陈嚣拿起一块，对着烛光细看。玉质温润，雕工精细，背面刻着一个小小的“美”字。

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