他想起了雒阳，想起了那个为他闯宫、赠他金银的师弟，想起了讨董战事、虎牢关下，他们三兄弟战吕布时，伯玉在后方为他们压阵，为他们呐喊。他想起在徐州时，想起陶谦病逝、他接掌徐州之后，曹操来袭，是伯玉出兵帮他。

恩情如山，他刘备这辈子都还不清。

可是——刘备睁开眼睛，眼中满是痛苦和挣扎——可是，他是汉室宗亲，汉贼不两立！陈珩要称帝，那就是僭越，那就是篡汉，那就是他刘备的死敌！恩是恩，贼是贼，公私不能混为一谈。

他可以对陈珩感恩戴德，可以在其他任何方面报答他，但在这件事上，他不能退让，不能妥协。

可是，四百年大汉啊！从高祖斩白蛇起义，到光武中兴，到如今，整整四百年。四百年的大汉江山，难道就要这样完了吗？

刘备站起身来，走到窗前，推开窗户。暮春的风吹进来，带着一丝凉意，吹动他的衣袍和发丝。

他望着西北方向那片灰蒙蒙的天空，喃喃自语：“四世三公，世受汉恩的袁本初也要称帝了……他也要称帝了！”

关羽站在刘备身后，面色凝重。他的丹凤眼微微眯着，长长的胡须在胸前飘动，整个人如同一尊雕塑，一动不动。

他沉默了很久，终于开口了，声音低沉而沉稳：“大哥，咱们怎么办？”

张飞也凑了过来，豹头环眼，满脸横肉，声音如同闷雷：“是啊大哥，怎么办？大哥是汉室宗亲，正儿八经的皇叔。袁绍那厮要是称了帝，他容得下大哥吗？”

“曹操那边，更不用说了，他挟天子以令诸侯，大哥再去许都，就是自投罗网。至于伯玉……唉，伯玉，没想到连他也要称帝了。他们以前都是汉臣啊，怎地一个个的都要当皇帝了？”

刘备转过身来，看着关羽和张飞，眼中闪过一丝复杂的光芒。

他沉默了片刻，缓缓开口，声音沙哑而疲惫：“二弟，三弟，你们跟着我刘备，颠沛流离这么多年。如今，天下大势已经明朗了——北边袁绍要称帝，南边陈珩要称帝，中间曹操挟天子以令诸侯。咱们夹在中间，左右不是人。”

他顿了顿，深吸一口气，眼中突然闪过一道光：“咱们去辽东。”

关羽一怔，随即眼前一亮。辽东！好地方！辽东郡地处东北边陲，远离中原纷争，有山有海，有田有粮，更有公孙瓒留下的旧部和根基。

公孙瓒虽然败亡了，但他的旧部并没有完全消散，不少人在辽东一带流散，若能收拢起来，便是一支可观的兵力。而且辽东与鲜卑、乌桓相邻，若能联络这些胡人部落，借他们的骑兵之力，未必不能在辽东开辟出一片新天地。

张飞也反应了过来，但随即又皱起了眉头，粗中有细地问道：“可是大哥，袁绍这厮会让咱们去辽东吗？他生性多疑，咱们要是直接跟他说要走，他肯定会怀疑大哥是想跑，到时候不但走不成，反而会被他扣住。”

刘备沉默了片刻，没有回答，脸上有一种说不清道不明的沧桑。逃跑这种事，他有经验！

刘备这辈子，别的不擅长，逃跑这两个字，他是真的练出来了。他多少次在绝境中逃生，多少次在刀尖上跳舞。他知道什么时候该进，什么时候该退，什么时候该说真话，什么时候该说假话。这一次，他同样知道该怎么做。

翌日清晨，刘备换上了一身整洁的衣袍，来到了袁绍的府邸。他跪在袁绍面前，言辞恳切，声泪俱下。

“明公，”刘备的声音中带着几分哽咽，“今南方有陈珩，中原有曹操，二人虎视眈眈，天下之势，已到生死存亡之秋。备若困守河北，不过是明公帐下一将，而明公麾下战将千员，多备一个不多，少备一个不少。”

“备请明公准我前往辽东，收服公孙瓒旧部，联络鲜卑与乌桓，从侧翼牵制曹操。如此，明公可专力对付陈珩，不必分心他顾。”

袁绍半躺在软榻上，听着刘备的话，面色不变，但眼中的狐疑却越来越浓。他盯着刘备看了很久，心中盘算着——刘备这个人，他了解。此人看似忠厚，实则心思极深。

“玄德啊，”袁绍缓缓开口，声音中带着几分试探，“辽东苦寒，胡汉杂处，可不是什么好地方。你去了那里，怕是连口热饭都吃不上，你确定要去吗？”

刘备抬起头，目光与袁绍对视，眼中满是诚恳：“明公，备不怕苦！备这辈子，什么苦没吃过？辽东再苦，能比当年在徐州被吕布追杀时苦？备只想为明公尽一份力，为天下苍生尽一份力。明公若是信不过备，备可以——”

他顿了顿，咬了咬牙，仿佛下了一个很大的决心：“备的家眷，就留在邺城，还望明公照顾一二。”

此言一出，袁绍眼中的狐疑顿时消散了大半。家眷留在邺城——这就是人质。刘备若是敢跑，他的几个妻妾与女儿，一个都跑不了。

刘备这个人，别的可以不顾，但家人他应该还是在乎的。他把家眷留在邺城，说明他是真的想去辽东办事，而不是想逃跑。

袁绍沉吟了片刻，终于点了点头。他想了想，又觉得让刘备只带两千人去辽东，未免有些寒酸。他袁绍是四世三公，是即将登基的皇帝，出手不能太小气。况且，刘备去辽东，是要为他办事的，兵太少办不成事。

“玄德啊，”袁绍摆了摆手，语气中多了几分慷慨，“你只带两千亲兵去辽东，这如何能行？辽东苦寒，胡汉杂处，非有兵马不足以震慑。”

“这样吧，我再拨给你五千人马，一应粮草辎重，你去军需官那里领取。另外，我再给你一封手书，交给幽州的各县令长，让他们配合你的行动。”

刘备心中大喜，面上却不动声色，反而露出几分惶恐之色：“明公，备何德何能，敢受明公如此厚待？”

袁绍微微一笑，起身拍了拍刘备的肩膀：“玄德不必客气！”

刘备伏地叩首，声音中带着几分哽咽：“明公放心，备一定为明公取得辽东，联络鲜卑，牵制曹操！”

袁绍哈哈大笑，挥手让刘备退下。

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