刘备站起身来，倒退着走出正堂，转身的瞬间，他的面色恢复了平静，眼中没有感激，没有惶恐，只有一种深不见底的冷静。
他走出袁绍府邸的大门，春风拂面，他深吸一口气，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑。
他大步流星地走向自己的住处，步伐坚定而从容，仿佛已经看到了辽东那片广袤的土地。
……
建安三年六月一日，盛夏的骄阳如同一盆烈火，倾泻在襄阳城头，将那青砖城墙晒得滚烫。
城墙上每隔百步便矗立着一座角楼，飞檐斗拱，气势恢宏；城门楼高达三丈，朱漆大门上嵌着铜钉，在阳光下熠熠生辉。
护城河宽达五丈，水深流急，河面上波光粼粼，倒映着城墙上那面迎风猎猎作响的“陈”字大纛。城门外，笔直的官道两旁栽满了垂柳，柳条在热风中轻轻摇曳，仿佛在欢迎远方来客。
商贾、百姓、士子、僧道，各色人等从城门鱼贯而入，吆喝声、叫卖声、马蹄声、车轮声交织在一起，汇成了一曲繁华的市井交响。这便是襄阳，陈珩经营数年的治所，南船北马的交汇之地，天下商贾云集的都会。
官道的尽头，一支长长的队伍正在缓缓逼近。队伍的前方，是黄忠与张任率领的数千襄阳铁骑，甲胄鲜明，旌旗招展。
骑兵们虽然经历了长达一个多月的急行军，从益州滇池一路跋山涉水、风餐露宿，人困马乏，但阵列依旧严整，士气依旧高昂。
骑兵的身后，是孟彰与孟获父子率领的一万蛮兵。这些蛮兵大多穿着诸葛亮给他们找的衣物，但是头上依旧插着羽毛，脖子上挂着兽牙项链，手中握着竹矛、弯刀、铁叉等五花八门的兵器。
他们一路从益州走来，穿过了无数座山，渡过了无数条河，翻过了无数道岭，早已累得筋疲力尽。然而，当襄阳城那巍峨的轮廓出现在地平线上的那一刻，所有人的疲惫仿佛被一阵风吹散了，取而代之的是深深的震撼。
“这……这就是襄阳？”孟获瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个拳头。
他指着远处那座高耸入云的城门楼，声音都在发颤，“阿爹，这城墙比滇池高出一大截！那城门……那城门得有多宽？十匹马并排走都能进去吧？”
孟彰没有回答，但他的表情已经说明了一切。他仰着头，看着那座在阳光下闪闪发光的城池，心中涌起一股难以名状的复杂情绪。
他在益州南部的十万大山中做了一辈子的蛮王，见过的最大的城池就是滇池。他以为滇池就是汉人城池的极致了——墙高城宽，街道上商铺林立，车水马龙。
可眼前的襄阳，比滇池大了何止十倍？那城墙，比滇池高出一半；那城门楼，比滇池的太守府还要气派；那城中，高楼鳞次栉比，街道纵横交错，一眼望不到头。他活了大半辈子，从未见过如此壮丽的景象。
祝英同样被震撼得说不出话来，她手按弯刀，目光在襄阳城墙上扫来扫去，心中暗暗庆幸——幸亏当初降了，没有带着族人硬拼。这样的城池，这样的城墙，就算把她祝融部族两万人都填进去，也未必能攻下来。
蛮兵们更是不堪，都是张大了嘴巴合不拢，指着城墙上的角楼叽叽喳喳地议论，有的甚至忘了走路，站在原地发呆，直到后面的同伴推了一把才回过神来。
这些在大山里长大、连县城都没进过几次的蛮族战士，何曾见过如此宏伟的城市？
襄阳的百姓们同样被这支队伍震撼了，当蛮兵队伍经过城门外时，街道两侧的百姓纷纷驻足围观，交头接耳，议论纷纷。
“这些人是什么人？怎么长得跟咱们不一样？脸上还画着花纹？”一个卖炊饼的小贩踮着脚尖，伸长脖子，满脸好奇。
他旁边一个卖布帛的中年商人白了他一眼，语气中带着几分得意：“这你都不知道？这些都是益州南边的蛮人。”
“太尉刚平定益州没多久，又派兵南下平定了蛮人之乱。听说这些蛮人头领是带着部众来投降的，太尉仁德，不但没杀他们，还让他们在襄阳住下。”
“太尉英武啊！”一个白发苍苍的老者拄着拐杖，颤巍巍地感叹道，“我活了七十多年，从黄巾之乱起，就没过过一天安生日子。”
“打来打去，死的都是咱们老百姓。只有太尉来了襄阳以后，咱们的日子才算是好过了。赋税轻了，徭役少了，商路通了，连山里的蛮人都被太尉收服了。这是天命所归啊！”
“是啊是啊！”周围的人群纷纷附和。
“太尉英明！”
“太尉仁德！”
蛮兵队伍在百姓的围观和议论声中缓缓穿过了城门，走过了长街，来到了太尉府前。
太尉府坐落在襄阳城的正中，坐北朝南，门前一对石狮子威武雄壮。门前站着两排亲卫，身披铁甲，手持长矛，目光如炬，杀气腾腾。
陈珩坐在太尉府的正位，面容英武，目光深邃。他的身后，典韦、周泰两名虎将一左一右，如同两座铁塔，虎视眈眈。他的两侧，沮授、荀攸等谋士分列，面色从容。
孟彰、孟获、祝英三人被引入正堂，跪在陈珩面前。
孟彰低着头，不敢直视陈珩的眼睛，心中却翻江倒海——这就是陈太尉？这就是那个数次打败他的陈太尉？
他以为陈太尉是个五大三粗的武将，或者是个老谋深算的老头子，没想到竟然如此年轻，如此英武，浑身上下透着一股让人不由自主想要臣服的威仪。
“三位请起。”陈珩的声音不大，却清清楚楚地传入三人的耳中，带着一种温和而不失威严的力量。
孟彰、孟获、祝英站起身来，依旧低着头，不敢直视。
陈珩走到孟彰面前，目光平和地看着他，缓缓开口：“孟首领能带着麾下蛮人出山定居，有大功于社稷。本官不会亏待蛮人百姓，定当一视同仁。你们放心，只要你们真心归顺，本官保你们族人世代安康。”
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