毛玠念完圣旨，将诏书双手捧起，递给袁绍身边的侍从。侍从接过，放在袁绍手边的案几上。袁绍连看都没看一眼，只是微微点了点头，算是知道了。
毛玠又从袖中取出一封书信，双手奉上：“大将军，这是我家主公给您的私信。”
袁绍接过信，信纸上的字迹工整而谦卑，曹操在信中措辞极为恭敬，称自己“才疏学浅，不足以当大任”，愿意“奉大将军为盟主，共讨逆贼陈珩”。信中还提到，曹操愿意在许都牵制陈珩的兵力，配合袁绍南下。
袁绍看着信，面上没有任何表情，但心中却是大喜。曹阿瞒啊曹阿瞒，你手里的天子没了威慑，终究还是向我服软了吗？他忍住了嘴角的笑意，将信纸折好，放在案几上，挥了挥手：“来人，带孝先下去休息。好生招待，不可怠慢。”
毛玠躬身一礼，随着侍从退出了正堂。
待毛玠走后，袁绍拿起那封信，将曹操信中的内容一五一十地告诉了堂中的众人。他念得很慢，一字一句，仿佛在品味每一个字背后的含义。念完之后，他的目光扫过众人，嘴角微微上扬。
“诸位，曹操要向我臣服了。”袁绍的声音不大，却带着一种掩饰不住的得意，“他要与我联手，共同讨伐陈珩，你们怎么看？”
堂中顿时炸开了锅。
逢纪第一个站起来，拱手道：“恭喜主公，贺喜主公！曹操此人，向来心高气傲，从不服人。如今他主动向主公称臣，说明他已经认清了形势，知道天下大势不在他那边。”
“主公若能收服曹操，便等于收服了中原。到那时，主公再挥师南下，灭掉陈珩，一统天下，指日可待！”
辛评也附和道：“元图所言极是！曹操虽然狡诈，但此一时彼一时。官渡之战，他虽然侥幸胜了，但也是元气大伤，如今又被陈珩在南边压得喘不过气来，他向主公称臣，是识时务。”
“主公若是不计前嫌，接纳了他，日后天下人都会说主公胸怀宽广、有容人之量。”
审配没有说话，眉头微皱，似乎在思索什么。他总觉得这件事没有那么简单——曹操这个人，什么时候服过软？当年他迎天子入许都的时候，何曾把袁绍放在眼里？如今却突然说要称臣，这其中必有蹊跷！
但他没有证据，也不好说什么，只能沉默不语。
袁绍听着众人的恭维，心中越发得意。他靠在软榻上，闭着眼睛，手指在扶手上轻轻叩击，仿佛已经看到了自己坐在龙椅上的样子。
就在这时，郭图站了起来。
郭图自从劝说袁绍称帝之后，地位水涨船高，在袁绍面前说话的分量比以前重了许多。
他整了整衣冠，走到堂中，拱手道：“主公，臣有一言，不知当讲不当讲。”
袁绍睁开眼睛：“公则但说无妨。”
郭图的声音不高不低，却字字清晰：“主公，当初曹操在与吕布的斗争中陷入困境，主公曾派使者去许都，邀请曹操与咱们‘加强合作’，劝他把家眷统统送到邺城来。”
“可是曹操断然拒绝了，如今他又说要臣服，焉知他这话有几分可信？”
此言一出，堂中的气氛顿时变了。
袁绍的眉头皱了起来，是啊，郭图说的是！当年他派使者去兖州，让曹操把家眷送到邺城来，他们两家联手，共保天下，但曹操严词拒绝了！
如今，曹操突然说要称臣，要联手，要共同讨伐陈珩——凭什么相信他？
袁绍坐直了身子，目光落在郭图脸上，沉吟道：“公则的意思是……曹操在骗我？”
郭图摇了摇头，又点了点头，语气谨慎：“臣不敢说曹操一定是在骗主公，但臣觉得，不得不防。曹操此人，狡诈多端，翻脸比翻书还快。主公若是轻信了他，日后他反戈一击，主公岂不是后悔莫及？”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“臣以为，主公可以答应与曹操结盟，但必须让他拿出诚意来。”
袁绍微微挑眉：“什么诚意？”
郭图微微一笑，说出了那句诛心之论：“让曹操把家眷送到邺城来。”
堂中一片寂静，所有人的目光都集中到了袁绍身上。
袁绍沉思了片刻，缓缓点了点头。他明白了郭图的意思——你曹操说要臣服，好，我信你。但你得拿出诚意来，你的家眷在邺城，我就不怕你反悔。
“就这么办。”袁绍大手一挥，“派人去跟毛玠说，结盟可以，但邺城繁荣富庶，让曹操把家人送来邺城。这是诚意，也是规矩。他若是连这点诚意都没有，那结盟之事，就不要再提了。”
片刻之后，毛玠被重新召入了正堂。当袁绍的使者将“送家眷来邺城”的条件转达给他时，毛玠的面色微微一变，但很快便恢复了平静。
他沉默了片刻，躬身道：“此事体大，非玠所能决。请容玠回许都禀报司空，由司空定夺。”
袁绍点了点头，挥了挥手，算是准了。
毛玠退出正堂，走出袁绍府邸的大门，上了马车。车帘放下的那一刻，他的脸色阴沉了下来。
马车在邺城的街道上缓缓行驶，车轮碾过碎石，发出吱吱嘎嘎的声响。毛玠看了一眼窗外那座正在兴建中的皇宫，心中冷笑一声。
袁本初啊袁本初，你以为你赢了？你以为主公是真的向你称臣了？你等着吧，等你和陈珩两败俱伤的时候，你就会知道，谁才是真正的赢家。
马车驶出了邺城的城门，朝着许都的方向疾驰而去。
邺城的另一处宅院中，刘备正坐在窗前，望着窗外的暮色，面色苍凉。
他已经得知陈珩在襄阳被劝进的消息了，还是刘辩亲自率众人跪请陈珩即皇帝位。陈珩虽然没有当场答应，但也没有拒绝。从长计议？那就是答应了！
刘备闭上眼睛，深深地叹了一口气。那口气又长又重，仿佛要把胸中的郁结之气全都吐出来。他的脑海中，往日的一幕幕画面如同走马灯般闪过。
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