“真的。”

“不收钱？”

“不收。”

老周沉默了。

旁边阿贵忽然抬起头，飞快地问了一句：“女的也能上？”

他问完就后悔了，脸涨得通红，赶紧低下头去，身子往后缩了半步。

李明生看了他一眼。

“能。”

阿贵没再抬头，但攥着烟的那只手，指节没那么白了。

老周深深吸了口气。

他又回头看了一眼身后的人群。两百多号人，还是围着那些穿军装和穿工装的说话，但声音大了些，有人在笑出声来了，有人蹲在地上哭出声来了，不是捂着脸小声哭，是蹲在那儿，抱着头，哭出声来。

他又看了看远处山坡上的矿洞。

然后他转过头来，看着李明生——这一次，他抬起头了，看着李明生的眼睛。

“李部长。”他说，“我们三个，以后就跟您干了。”

陈大牛点头。阿贵点头。

李明生笑了，那笑容很短，但很诚恳。他看着老周的眼睛，摇了摇头。

“不是给我干。”他说，“是给国家干。是给你们自己的生活干。”

老周愣住了。

“给……给自己干？”他喃喃地重复了一遍，像没听懂，又像听懂了但不敢相信。

李明生没再多解释。他往前一步，伸出手，握住了老周那只粗糙的、满是裂口的手。

老周把手在身上使劲蹭了蹭——那是下意识的动作，想把那些洗不掉的矿粉蹭掉一些，想让自己的手干净一点。然后他学着李明生刚才的样子，把手伸出去，伸到一半，又停住了，悬在半空中，不知道是该往前伸，还是该缩回来。

那只手粗糙得像树皮，骨节粗大，指缝里嵌着洗不掉的黑，手背上全是裂开的口子，有的还渗着血丝。

李明生没等他犹豫，往前一步，伸手握住了那只悬在半空的手。

老周愣住了。

他感觉到那只手——干燥，温暖，有力，指甲剪得整整齐齐，和他自己的手完全不一样。那只手握住他的时候，没用多大劲，就那么握着，稳稳的。

老周的手开始抖。

不是害怕的那种抖，是另一种抖——他说不上来是什么，只觉得眼眶发酸，喉咙发紧，有什么东西堵在那儿，咽不下去，也吐不出来。

“欢迎你们加入矿业公司。”李明生说。

老周张了张嘴，没说出话。他只是点了一下头，点得很重。

不远处，山坡上传来挖掘机发动机的轰鸣声。

黄小虎已经带着人开始清表了。那台黄色的挖掘机停在半山腰，机械臂高高扬起，铲斗对准了一棵歪脖子树。

“往后退一点——好——停——”

有人在喊。挖掘机的履带嘎吱嘎吱地转动，调整了一下方向。然后机械臂落下去，铲斗张开，咬住了那棵树的根部。

发动机的轰鸣声猛地升高，铲斗往上一抬——树根发出嘎嘣嘎嘣的断裂声，土块哗啦啦地往下掉。那棵长了不知多少年的树晃了晃，慢慢地、慢慢地倾斜，最后轰的一声倒在地上，砸起一片尘土。

老周转过头，看着那边。陈大牛也转过头。阿贵也转过头。

矿工群里所有人都转过头。

没有人说话。两百多双眼睛，盯着那台黄色的铁家伙，盯着那棵倒在地上的树，盯着那一片刚刚还是树林、现在已经光秃秃的空地。

挖掘机没停。铲斗落下去，挖起一斗碎石，机械臂转了个方向，把碎石倒在旁边。然后又转回去，继续挖。

树。石头。土堆。那些在山上长了不知多少年的树，被那台铁家伙一把一把地推到然后挖起来，扔到一边。

老周从来没见过这种东西。

他见过镐头，见过铁锹，见过人用肩膀扛木头，见过牛拉石头。但他没见过这个——这个轰隆隆响的铁家伙，一个人坐在上面，动动手指头，就能把一棵大树连根拔起。

俘虏群里，有人往后退了一步。是个年轻俘虏，看着那台挖掘机，脸色发白。旁边的人拽了他一下，他才站住，但眼睛里的惊恐藏不住。

挖掘机往前挪了几米，铲斗又落下去。这次挖的是石头——一块半人多高的大石头，嵌在土里不知多少年了。铲斗的牙齿咬住石头边缘，挖了几下，没挖动。

发动机的轰鸣声猛地升高，履带在地上刨出两道深沟，石头还是纹丝不动。

黄小虎从驾驶室里探出头来，冲下面喊：“来个撬棍，垫一下！”

几个清军俘虏愣在那儿，不知道该不该动。

吴有田跑过去，从一个工具箱里抽出撬棍，递给一个离得最近的俘虏：“去，垫到石头底下！”

那个俘虏接过撬棍，跑了半步，又停住了。他回头看了一眼吴有田，又看了一眼那台轰鸣着的挖掘机，喉结动了动。

“去啊！”吴有田喊。

一个穿着绿色马甲劳改服的俘虏咬咬牙，攥着撬棍跑过去，把撬棍塞进石头底下。石头底下溅起的碎石打在他腿上，他往后一跳，撒腿就跑，跑出十几步才停下来，回头看着。

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