胡德轩补充道：“还得打听清楚，新政府里谁是管钱粮经济的，看看能不能递上话。那个肖泽凯，还有管民政的王老爷，似乎都是关键人物。咱们得让新政府看到，胡家不是绊脚石，而是能帮忙稳定地方、恢复经济的助力。”
“对！雪中送炭，好过锦上添花。现在正是他们立足未稳，最需要支持的时候。” 胡鼎臣眼中闪过一丝精光，“这海南的天，看来真要变了。咱们胡家，能不能在新朝继续立足，甚至更进一步，就看这一步走得如何了。”
胡家兄弟和史老七的算计，折射的是中上层在实力碾压下的现实选择。而在临高县城的街巷阡陌，一种更朴素、却也更具基础性的变化正在发生。
宣传车的广播和确凿的胜利消息，驱散了最后一些关于“短毛贼呆不长”的谣言。实实在在的好处开始显现：没了层层盘剥的税吏，小贩肩上的担子似乎轻了些；街上没了横行的恶霸，妇人孩子敢在傍晚出门了；几个被南明“法庭”公正审理、讨回了田产或债权的普通百姓案例，开始口耳相传。这其中，最引人瞩目的，莫过于肖泽凯和赵志强亲自督办、并迅速审结的两桩“典型”案件。
这正是当初陈克等人在来临高路上救下的那个落魄书生。在赵志强利用现代医学知识为他进行初步检查和药物治疗后，林逸清的病情得到了初步控制，身体和精神都大为好转。肖泽凯亲自过问此案，指派新成立的“民政科调查组”会同情报部赵志强迅速展开调查。
调查几乎没费什么周折。南明政府控制了县衙档案房，调取了林逸清父母亡故、田产过户、以及当年县试的存档记录。同时，通过询问原县衙被留用的低级书吏，很快掌握了林逸清堂叔林守业勾结原县衙钱粮师爷，伪造地契、买卖试卷作废名额的证据。那个散布“克亲”谣言的帮闲也被找到，稍加讯问便全盘托出。
案件审理在新设立的“临时民事法庭”公开进行，允许少量百姓旁听。肖泽凯主审，赵志强作为情报部长和部分证据提供者列席。过程简洁高效：人证、物证、以及林逸清本人的陈述清晰确凿。林守业和那名已被扣押的原师爷无从抵赖。
判决当场宣布：林守业侵吞族产、勾结胥吏、诬陷贤良，数罪并罚，判处劳役十年，其名下非法所得田产、宅院全部返还林逸清，并赔偿相应损失。原钱粮师爷贪赃枉法，判处劳役五年，没收非法所得。同时，法庭正式宣告林逸清县试资格被非法剥夺一案无效，为其恢复名誉，并宣布其有权参加元老院即将举办的“新式人才选拔考试”。
当林逸清颤抖着接过发还的地契房契和那份盖着新政府大印的“名誉恢复状”时，这个饱受磨难的读书人泪流满面，当场就要下跪叩谢，被肖泽凯拦住。肖泽凯当庭宣布：“南明政府秉持公义，有冤必申，有恶必惩！无论旧案新案，凡有冤屈，皆可陈情！南明官府的大门，是为百姓主持公道而开！” 这番话和这场干净利落的审判，通过旁听者的口，迅速传遍了县城。
几乎与林案同时，另一桩更贴近普通百姓的案子也被快速审理。城西马寡妇，丈夫早逝，留有三亩薄田，被同村豪强马大户觊觎。前清时，马大户勾结里长，以“田赋未清”为由，强行将田产“抵债”划走，马寡妇告到县衙，反被斥为“刁妇”，打了板子赶出。南明政府入城后，马寡妇抱着试试看的心态，到新设的“民政接待处”哭诉。赵志强当时正在整理临高审案数据，听闻后觉得此事颇具代表性，便与肖泽凯通气，列为典型。
调查同样迅速，原里长已被控制，马大户的欺压行径证据确凿。开庭时，肖泽凯同样高效审理，当庭判决：马大户强占民田，依新颁布的《临时惩治恶霸条例》，判处劳役三年，田产归还马寡妇，并赔偿历年田租损失。原里长助纣为虐，革除职务，判处劳役两年。
两桩案子，一涉及读书人功名与族内欺凌，一涉及普通农妇生计与乡里豪强，都具有很强的代表性和传播性。它们的迅速、公正处理，产生了巨大的示范效应。百姓们开始真正相信，这些“短毛老爷”不只是说说而已，他们是真会为平民做主，而且手段雷厉风行，不惧豪强，不理旧日人情关系。这种直观的“青天”形象，比任何宣传都更有力。
与此同时，那“两斤白米”的诱惑也在持续发酵。对许多挣扎在温饱线上的贫民而言，这是无法抗拒的实惠。一开始的恐惧和“身体发肤受之父母”的顾虑，在实实在在的粮食面前逐渐瓦解。王瘸子领到白米的消息像风一样传开，越来越多的人，先是胆大的赤贫者，然后是观望的普通市民，开始偷偷剪下辫子，用布包着，忐忑又期待地走向指定的发放点。当他们真的扛着沉甸甸的米袋回家时，一种混合着实惠、对新政府的初步信任、以及摆脱某种无形束缚的奇异轻松感，便悄然滋生。
剪掉的不只是一根辫子，更是对旧政权象征性的割裂和对新秩序小心翼翼的接纳。尽管大多数人还不懂什么“南明”、“共和”，但他们直观地感受到：这些新来的“短毛老爷”们，说话算数，有雷霆手段，但似乎也讲点规矩，而且能带来实实在在的好处——安全、减负、申冤，甚至白米。这一点点初步的好感和信任，虽然脆弱，却在林逸清、马寡妇们的昭雪故事和白花花的大米共同浇灌下，逐渐变得坚实。这正是元老院政权在临高真正扎根不可或缺的社会土壤。史老七的投机、胡家兄弟的权衡，都是建立在这片土壤开始松动并显现出“公道”与“实惠”双重价值的基础之上。时代的洪流，正以无可阻挡之势，冲刷着这座海滨小城的每一个角落，涤荡污浊，也重塑人心。
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