最让他脊背发凉的是最后那条：

“六、诛贪令：

凡官吏胥役，敢于正税之外，多取一谷一铢、多索一厘一毫者，许百姓绑缚至衙，查实即以贪污克饷论，斩立决，家产抄没。”

“许百姓绑缚至衙……斩立决，家产抄没……”史老七手一抖，布告草稿差点掉地上。这可不是说着玩的！他可是亲眼见过南明兵处置那几个黑帮头子和前清顽固官吏的，说崩就崩，干脆利落，毫无转圜余地。这条法令要是真严格执行，他们这些习惯了在灰色地带捞油水的“胥役”，简直是在刀尖上跳舞，不，是脖子上架着铡刀！

不满吗？当然不满！这布告简直是把他们这些旧体制的“末梢神经”往绝路上逼。以后没了那些“外快”，光靠那还不知道靠不靠谱的“月薪”，一家老小怎么过？以前虽然被老爷们盘剥，但好歹也能盘剥别人，在街面上还有点体面。现在呢？体面没了，实惠眼看也要飞了。

反对？他敢吗？想想东门外那堆积如山的俘虏，想想那尾巴喷火的铁车和连珠铳，想想那几个被当街正法的前例。这南明政府，兵锋之利，手段之狠，决心之坚，前所未见。他们是真的要建立一套全新的、严密的、不给他们这些“蠹虫”留缝隙的规矩。

史老七颓然坐回椅子上，看着炭盆里那截辫子渐渐烧成灰烬。旧时代就像这辫子，看着还有形，实则从根子就烂了，烧起来只剩一股臭味。新时代的规矩已经摆在了面前，冰冷、清晰、不容置疑。他这点小心思、小不满，在滚滚向前的历史车轮面前，微不足道。

“罢了……”他长叹一声，拿起笔，开始认真誊抄布告。字迹工整，不敢有丝毫错漏。或许，真得像自己之前盘算的那样，彻底转变思路，看看能不能在新朝这套更“干净”但也更“苛刻”的体系里，找到新的活法。至少，先把这“誊抄布告”的差事办好，给新老爷们留个好印象。那“月薪”……但愿能按时发吧。他一边抄，一边心里默默盘算着，明天是不是该去民政科那边打听打听，这“胥役”转成“政府雇员”，到底是个什么章程，待遇几何……这日子，终究是变了，不变，就得被碾碎。

最让他心思活络的是那个“移风易俗”令：自愿剪辫者，可凭辫子到指定地点领取2斤上等白米。一开始没人敢，可昨天他亲眼看见东街卖炊饼的王瘸子，哆哆嗦嗦剪了辫子，真扛回来一袋雪白的大米！那米香，隔条街都能闻到。今天，剃头的人明显多了，虽然还有些躲躲闪闪，但眼神里少了恐惧，多了对白米的渴望。

“这大清……看来是真要完呐。” 史老七吐掉草茎，心里盘算着。自己就是个贱役，有点小家业，以前靠的是官府的虎皮和地头蛇的默契。现在天变了，虎皮没了，地头蛇被碾死了。南明老爷们看起来兵强马壮，规矩严但似乎不胡乱祸害百姓，还发米……北伐？说不定真能成！自己这点察言观色、跑腿办事的本事，在新朝能不能混个出身？哪怕当个巡街的警察，也比现在强吧？这“从龙之功”的念头一旦滋生，就再也压不下去了。

此时的临高县本地刀枪炮，胡家兄弟此刻正坐在德源粮行后堂紧闭的密室里，桌上摆着两盏早已凉透的茶。窗外隐约传来的宣传车广播声，字字句句都像重锤敲在兄弟俩心上。

胡鼎臣手指无意识地敲打着紫檀木桌面，脸色凝重：“两万大军，半日即溃……德轩，你我都亲眼见过那些‘短毛’的铳炮，刘德勋败得不冤。可林镇台那是琼州全镇精锐啊！这南明短毛们还真是厉害，咱们得……”

胡德轩深吸一口气，接口道：“大哥，不止是铳炮。他们那铁车，你也远远瞧见了，绝非人力可挡。更关键的是他们的做派——入城之后，不抢不掠，反而立刻整顿治安，废除苛杂，连陈年积案都翻出来重审了几个，摆明了是要长久经营，收买人心。如今又雷霆手段击溃大军……这龙相已显……” 他压低了声音，“有争鼎之志啊！”

胡鼎臣点点头：“是啊。他们自称‘南明’，打的是反清复明的旗号。如今这第一仗赢得如此干脆，消息传开，琼州各地观望的士绅大户，恐怕心思都要动了。咱们临高首当其冲……”

兄弟俩对视一眼，都看到了对方眼中的忧虑和决断。胡家是临高首屈一指的家族，掌控着全县大半的粮食流通和相当部分的金融借贷。以前，他们是县太爷的座上宾，是地方势力的代表。可南明政府一来，这套旧秩序瞬间崩塌。新政府虽然还没动他们这些“实业”，但那种高效、冷酷、不按常理出牌的作风，让他们深感不安。

“他们需要粮食，需要稳定市面，也需要银钱流通。” 胡德轩分析道，“暂时没动我们，或许正是要用我们。但如果我们不识时务……”

“必须尽快拿出态度！” 胡鼎臣斩钉截铁，“粮食！我们库里的存粮，除了必要周转，拿出一部分，以‘犒劳义军、救济百姓’的名义捐给新政府！价格……就按平价，不，略低于市价！银号那边，所有对新政府有利的借贷、汇兑，一律优先，利息从优！还有，家里那些依附的旁支、佃户，让他们都去把辫子剪了，领米！我们带头！”

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