林百川的中军及右营主力，选择了驿路北侧一片地势较高、相对开阔的坡地作为核心营区。亲兵营迅速圈定范围，打下木桩，拉起绳索，划定中军帐位置。各队开始挖掘灶坑、搭建帐篷、收集柴草。中军大纛和众多将旗在此竖起，迎风招展，成为全军的指挥中枢和视觉中心。

云梯营和火器营分别在中军左右两翼稍后位置扎营。云梯营的器械车辆集中停放，派人严密看守；火器营则开始选择炮位，将部分较轻便的虎蹲炮、子母炮从车上卸下，炮口大致对准远方敌阵方向，但并未进入发射状态，更多是象征性的威慑和准备。

王魁的断后部队和庞大的民夫、辎重车队，则在更后方及侧翼较为平坦的区域聚集。民夫们开始按照指令，在清军战兵的监督下，挖掘更大的集体营坑、搭建简陋窝棚，并卸下粮草物资，建立临时的露天堆放场。整个场面嘈杂而忙碌，但隐隐然已形成一个前轻后重、左右呼应、核心稳固的野战营盘雏形。

数百名骑兵以大队为核心，在方圆数里范围内往复巡弋，构成流动的警戒圈，防备敌军可能的偷袭或侦察。

就在这初步安顿的纷乱中，林振涛策马从前方疾驰而来，直奔中军坡地下马，快步走到正在亲兵簇拥下观察敌情的林百川面前，抱拳行礼：“镇台！前锋林振涛回报！”

林百川微微颔首，目光却并未离开前方。他手中正握着一支精致的单筒望远镜——这是多年前上官赠送的西洋舶来品，黄铜镜身，鲨鱼皮包裹，被他视若珍宝，非紧要时刻不用。此刻，他正通过这珍贵的“千里镜”，仔细地观察着三里外那片让刘德勋折戟沉沙、让林振涛也不敢轻举妄动的“贼垒”。

镜筒中，景象被拉近，细节变得清晰：

第一道障碍，果然是那种细密交织、闪着冷光的“铁蒺藜网”，层层叠叠，与粗大的拒马混杂在一起，构成一片难以迅速通行的死亡地带。

第二道障碍，一道宽阔而深邃的“壕沟”横亘其后，沟沿陡直，绝非轻易可跨越。沟后土堆起伏，明显是掘出的土方堆积而成，形成了类似矮墙的屏障。

工事主体，更后方，地形被刻意修整过，可以看到明显的、规则挖掘的“坑道”痕迹，纵横交错，一些地段还有类似“掩蔽部”的隆起，上面覆盖着杂草树枝等伪装物。整个阵地静悄悄的，几乎看不到人员活动，只有几面没见过的旗帜插在关键位置。

铁车！ 林百川的镜筒缓缓移动，终于捕捉到了刘德勋溃兵口中那令人恐惧的“铁龟”。在阵地左右两翼稍后的位置，各有一具庞大的、覆盖着花绿色铁板的方形物体，静静地蹲伏在挖掘出的浅坑或土堆掩体之后。形状确实古怪，不见木轮和铁轮，更不见牛马牵引的迹象。车体上方有一个低矮的“小塔”，塔上伸出的那根乌黑粗长的“铳管”，即使在望远镜中也能感受到其慑人的威势，此刻正一动不动地指向官道方向。铁车周围，隐约能看到几个身着怪异灰绿色服装的人影在活动，似是短毛兵。

“果然有此物……” 林百川心中凛然，但仔细观察片刻后，眉头却微微舒展开一些。这铁车固然骇人，那铳管也着实巨大，但它此刻一动不动，深陷在掩体之后。在他认知中，凡是车驾，无论战车、炮车、粮车，必有驱动力。无帆无桨，那必是牛马牵引，或靠人力推动。如此笨重铁车，所需牛马或人力必定极多，且行动必然迟缓。

“看来，此物虽坚，却是个死物。” 林百川心中快速分析，“贼人将其置于阵后，深藏掩体，显是知其移动不便，怕被我军袭扰其驱使之畜力或人力。一旦拉车之牛马被射杀，或推车之夫役溃散，这铁疙瘩便成了动弹不得的废铁，只能原地挨打。届时，我大军围上，或用火攻，或掘地道，或重炮轰击，总有法子治它。眼下它不动，正好成了固定靶子，反倒让我军能从容布置。”

想到这里，他对这铁车的忌惮稍减。未知带来恐惧，一旦将其纳入自己理解的范畴，便有了应对的思路。他将这铁车视为一种特殊的、防护极强的“固定炮台”，虽然火力可能凶猛，但战术上并非无解。

他放下望远镜，看向林振涛，“讲，你都看到了什么？贼人可有动静？”

林振涛连忙将自己观察到的细节，以及贼阵寂静异常、未见人员大规模调动、两翼似乎依托地形延伸等情况一一汇报，并特别提到了那两辆静止不动的铁车，语气中仍带着凝重：“伯父，那铁车甚是骇人，铳管粗大，且周遭贼兵警戒森严。此外，小侄先前曾派数骑前出，试图抵近窥探其壕沟虚实……”

他话未说完，忽听前方传来一阵急促的马蹄声和隐约的惊呼。众人循声望去，只见派往更前方、试图绕行侦察敌阵侧翼的几骑塘马正狼狈不堪地策马狂奔而回，其中一匹战马鞍上无人，空蹬乱晃，显然是骑手已坠马。回来的骑兵个个脸色煞白，伏在马背上拼命鞭打坐骑，直到奔回本阵安全距离才敢稍稍减速。

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