阳光依旧灼热，但林百川的心头却笼罩着一层比暑气更沉重的阴霾。大军抵达，对面那寂静的“贼垒”如同毒刺，牢牢扎在通往临高的咽喉要道上。探马被连珠铳驱退的狼狈犹在眼前，而更让他焦虑的是时间。

“镇台，贼阵静默异常，恐有诡计。” 幕僚中有人低声道，“我军新至，营垒初立，若拖至夜间……”

这话说到了林百川的痛处。他何尝不知？白日里，贼人那连发火铳和铁车巨铳已显狰狞，若到了夜晚，视线不清，哨探困难，这伙行事诡谲的短毛贼会干出什么？夜袭？火攻？还是用那连珠铳在黑暗中肆意狙杀巡哨、惊扰营盘？刘德勋便是夜间遇袭，全军崩溃的前车之鉴！他麾下这近万大军，核心战兵不过三千余，大半是临时凑集的汛兵、乡勇和数量庞大的民夫，一旦夜间遇袭炸营，后果不堪设想。这险，他冒不起！

不能再等了！必须在天黑前，拔掉这颗钉子，至少也要夺取前沿，站稳脚跟，让大军能安然度过在敌前的第一夜。

“传令！” 林百川霍然起身，甲叶铿锵作响，脸上再无半分犹豫，只有破釜沉舟的决绝，“未时三刻，全军准备进攻！今日务必踏平东门外贼垒，扫清攻城道路！”

命令既下，整个清军大营立刻如同被抽打的陀螺般高速运转起来。工匠营被催逼着，将刚刚赶制出来、还带着湿气的十余辆“湿幔盾车”推到阵前。这些盾车以厚木板为基，前部和顶部仓促覆盖了浸透泥水的棉被、棕垫，显得粗糙而沉重。

中军前空地上，林百川要进行最后的战前激励。时间紧迫，仪式从简，但赏格必须诱人。

第一批被挑选出来的二百余名敢死壮汉被集中起来。他们多是各营中膂力过人、胆气稍壮的兵丁，换上厚实的棉甲，内衬铁片，手持大刀、利斧、铁锹和沉重的土囊。阳光晒得他们汗流浃背，脸上混杂着对赏银的渴望和对未知铳火的恐惧。

林百川站在临时搭起的木台上，目光如电，扫过这些即将冲锋的士卒。他没有长篇大论，时间不允许。

“儿郎们！” 他声音沙哑却极具穿透力，“贼垒挡道，我军危殆！今夜能否全歼敌军收复临高，皆系尔等此战！废话不多说——破贼铁网、填平壕沟者，赏银二十两！率先突入贼阵者，赏银五十两，官升三级！本镇亲自为尔等请功！若有退缩者——” 他猛地拔剑，寒光一闪，“后队督战队立斩不赦！”

“抬上来！” 他一声令下，亲兵们抬出几筐白花花的银锭和成串的铜钱，在阳光下反射着诱人的光芒。没有酒，时间来不及酿造壮行酒的气氛，但实实在在的银钱撞击声，更能刺激这些士卒的神经。

林百川亲手将大锭的银子塞到几个带队军官手中，又将一串串铜钱飞快地挂到前排敢死兵的脖颈上。“拿着！这是买命钱，也是富贵钱！打垮前面那些装神弄鬼的短毛贼，还有更多赏赐！”

“愿为镇台效死！” 在银钱和严令的双重刺激下，士兵们的吼声带着一种豁出去的疯狂。

“擂鼓！进兵！” 林百川剑指前方贼垒。

咚！咚！咚！急促而充满压迫感的战鼓声猛然炸响，穿透午后的闷热。十余辆湿幔盾车在壮汉们“嘿哟嘿哟”的号子声中，开始缓慢而坚定地向前移动。盾车缝隙和后方，手持鸟铳、弓箭的散兵猫腰跟随，更后方，火器营的虎蹲炮、子母炮被推到了更前沿的土堆后，炮手们紧张地装填，准备进行第一轮掩护射击。

整个清军进攻序列，带着一股被时间逼出来的、孤注一掷的凶猛，向着三里外那片依旧死寂的“短毛贼”阵地压去。烟尘再起，鼓声、号令声、车轮声、沉重的脚步声汇成一股嘈杂的声浪。林百川紧紧握着剑柄，指节发白，他知道这是在赌博，但天黑前的这几个时辰，他必须赌赢！

与此同时，元老院东线阵地。

下午的烈日阳光斜照下，将阵地的阴影拉长。迟浩刚蹲在观测位，嚼着一块能量棒，通过望远镜冷静地观察着清军大营的动静。当看到清军没有继续扎营固守，反而在午后就开始推着那些简陋的“乌龟壳”向前移动时，他微微挑了挑眉。

“呵，急了。” 他对着通话器说道，语气平静，“各小组注意，敌人提前进攻了。看来他们不想跟我们过夜。也好，早点解决，早点收工。”

命令迅速传达。阵地上的士兵们精神一振，纷纷最后检查武器弹药，将保险打开，枪口缓缓从射击孔中探出一点点。伪装网下的面孔沉静如铁，只有眼神中闪烁着猎手般的专注。两辆装甲车的发动机发出低沉怠速的嗡鸣，遥控武器站悄然转动。

“还是老规矩，放近了打。优先目标：推盾车的，还有后面那些拿鸟铳弓箭的。装甲车，等我命令，先敲掉那些可能存在的火炮位置。” 迟浩刚的声音不带丝毫感情，通过耳机传入每个士兵耳中，“各班组，把敌人放到一百米。装甲车射手，盯紧那些土盾车，尽量在它们接近铁丝网前全部敲掉。狙击手自由行动，重点关注清军中级官佐——戴缨帽、穿好甲、有旗号的。记住，我们不先开火，他们就会冲过来。他们冲过来，我们是什么下场，大家都清楚，千万不要有仁慈之心，我相信你们也都明白这个道理。”

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