她开始失眠，眼里带着红丝。对着镜子，看到一张憔悴又隐含一丝异常光彩的脸。她知道自己不对。林世才生死未卜，她却在为另一个男人的一点点好而心慌意乱。可那份好，是实实在在的温暖，是她冰冷生活里唯一看得见的热气。她贪恋这点热气，又害怕它。更让她害怕的是，她发现自己越来越难以分辨，哪些是王文涛真心的关照，哪些是他别有用意的探问；也分不清，林蕴芝哪些是真的关心她和林世才，哪些又是想通过她，知道王文涛的动向。

深秋时，她真的大病了一场。高烧烧得她迷迷糊糊，浑身骨头像散了架。昏沉中，她仿佛听到林世才在叫她的名字，又好像看到王文涛站在床前，眉头微蹙。醒来时，已是深夜，屋里点着灯，灶上煨着粥，桌上放着那板她一直没敢吃的“阿司匹林”，还有半包冰糖。邻居大娘说是林老板来看过，送了药，也是林老板托人熬的粥。

她挣扎着起来喝粥，眼泪滴进碗里。病的这几日，林蕴芝每日都来，诊脉换方，言语温和，却绝口不提王文涛。而王文涛……一次也没来过。那份她偷偷期盼的、病榻旁的关切，并没有出现。失望像冰冷的潮水漫上来，冲散了之前所有模糊的幻想。她笑自己痴傻，人家是什么身份，自己又是什么人？那点好，大概真的只是“父母官”的施舍，或者……另有所图。

病好后，她沉默了许多，在铺子里只管埋头做事。王文涛再来时，她垂着眼，恭敬客气，却疏远。王文涛似乎察觉了，有次铺子里没旁人，他付钱拿药时，忽然低声说：“前些日子去省里开了几天会，昨日刚回。听说你病了，可大好了？”

钟嘉桐捏着包药的麻绳，手指紧了紧，低声道：“劳书记长挂心，好了。”

王文涛看着她低垂的脖颈和微微颤抖的睫毛，沉默了片刻，才说：“好了就好。天冷了，仔细些。”

那一刻，钟嘉桐心里那点刚筑起的脆弱的冰墙，又裂开了一道缝。

邀请她去那个小院吃饭的事，是在一个阴冷的傍晚提起的。铺子正要上板，王文涛走了进来，没穿外套，只一件深灰色的羊毛衫，显得比平日随意些。他买了些治咳嗽的川贝，等钟嘉桐包药的功夫，像是忽然想起，说：“朋友送了坛不错的绍兴酒，还有些鲜鱼。我一个人吃着也无趣。钟嫂若得空，明日傍晚，可否赏光来帮我烹制一下？也尝尝那酒。”他说了个地址，在城西，又说，“地方清净，不会有人打扰。”

这话里的意味，钟嘉桐再迟钝也听明白了。她的脸瞬间烧起来，心慌得几乎站不住，手里川贝母洒了几颗在柜台上。去？那成了什么？不去？她有什么资格拒绝？

正在她嘴唇哆嗦着说不出话时，里间传来林蕴芝平静无波的声音，她似乎在整理药柜，叮当作响：“嘉桐，王书记开口，是看得起你。你的厨艺本就不错，去帮个忙也是应当的。只是记得，莫要回来太晚，路上小心。”话说得周全，听不出丝毫异样，却像一只手，在后面推了她最后一把。

钟嘉桐浑浑噩噩地点了头。那一刻，她脑子里闪过的，是空了的米缸，是漏雨的屋顶，是林蕴芝那双似乎能看透一切的眼睛，是王文涛温和表象下那抹她始终捉摸不透的深沉，还有林世才那张早已褪色成一片苍白的脸。所有这些，拧成一股无力抗拒的洪流，裹挟着她，朝着那个既定的方向漂去。

去小院那晚，她换了那件用王文涛给的布新做的罩衫，蓝色的，浆洗得有些硬挺。头发抿得一丝不乱，脸上擦了点儿廉价的雪花膏。走在暮色渐浓的街道上，她觉得每个人都在看她，脚步虚浮得像踩在棉花上。

小院果然清净，陈设简单却处处透着舒适。炭盆烧得旺，驱散了寒气。饭菜是她做的，王文涛打下手，递个盘子拿个碗，气氛竟有种诡异的家常感。酒是温过的，入口绵甜，后劲却足。几杯下肚，钟嘉桐觉得身子暖了，脑子也有些晕乎乎的。灯光下，王文涛摘了眼镜，少了些平日的斯文矜持，眼神深不见底。

他说起些旧事，说他打小就外出读书，后来到国立上海医学院，毕业后就留在了上海。如今上海已沦陷，家乡的人来往也不多；说他一个人在外，有时也觉得孤清；说他欣赏她的沉静勤勉，在这纷乱的世道里难得。话不多，却句句像小锤子，敲在她已经松动的心防上。

“嘉桐，”他看着她，声音有些低哑，“你就不想问问我，为何对你另眼相看？”

钟嘉桐心跳如鼓，手指紧紧攥着衣角，摇了摇头。她不敢问，怕听到不想听的答案。

王文涛轻轻叹了口气，伸出手，覆在她微微颤抖的手背上。他的掌心温热干燥，带着薄茧。“我知道你难。林世才的事，我会继续帮你打听。济仁堂……林大夫一个女人撑着门户，也不容易。这武所县城，看着小，底下也是暗流涌动。你在我和她之间……怕是也为难。”

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