“县长，吴特派员也是为您好，分担您的压力。”他在钟礼斋对面坐下，“其实，我有个两全其美的提议。”

“什么提议？”

“粮库潮湿的那批粮食，可以交由我的商号处理，我有特殊渠道能够妥善保存。当然，需要适当补贴......”

钟礼斋终于明白了他们的算计。先是制造粮库事故，再以监督为名夺权，最后以处理问题粮食为借口，将官粮转入私囊。好一个连环计！

“王会长的好意心领了，”钟礼斋冷冷道，“粮食问题，钟某自会解决。”

王启明笑容不变：“既然如此，我就不多事了。只是提醒县长，若粮食出了问题，省府追究下来，恐怕不好交代。”

王启明离开后，钟礼斋感到前所未有的疲惫。为官十余年，他见过太多黑暗，但如此趁火打劫的行径，还是让他心寒。

夜幕降临，钟礼斋仍在办公。林蕴芝悄然而至，带来一个消息。

“县长，我查清了王二狗的死因。”林蕴芝压低声音，“他确实是中毒身亡，但并非自杀，也非意外。”

“哦？”

“我在他指甲缝里发现了这个。”林蕴芝递上一小块碎布，颜色和质地都很特别。

钟礼斋接过碎布，仔细端详。这种布料，在武所县并不多见。

“这是西洋进口的灯芯绒，全县只有王会长的‘裕昌布行’有售。”

一切水落石出。王启明为掌控平粜大权，不惜杀人灭口。

“还有，”林蕴芝继续道，“我怀疑粮库潮湿并非偶然。这几日我暗中观察，发现有人夜间在粮库屋顶洒水。”

钟礼斋拍案而起：“好个王启明！竟如此歹毒！”

“县长打算怎么办？”

钟礼斋沉吟片刻：“暂时按兵不动。没有确凿证据，动不了他。当务之急是确保平粜顺利进行。”

林蕴芝点头：“我已经组织了一些学生志愿者，帮助核查购粮证，防止奸商重复购买。”

“多谢林大夫。”

“医者仁心，理所应当。”林蕴芝顿了顿，“只是县长，王启明在省里有人，硬碰硬恐怕......”

“我知道。”钟礼斋望向窗外漆黑的夜空，“但有些事，明知不可为而为之。”

平粜进入第七天，问题接踵而至。购粮证伪造事件频发，多个售粮点出现重复购买；监督委员会成员与奸商勾结，暗中倒卖粮食；更糟糕的是，粮食供应开始紧张，按照这个速度，一万五千石粮食撑不了一个月。

钟礼斋召集紧急会议，与会者除了原来的几人，还有省特派员吴达开。

“必须减少每日售粮数量，”王启明提议，“否则撑不到政府赈灾粮到来。”

赵守业连忙附和：“王会长说得对，应该限量。”

林蕴芝反对：“如今每日售粮尚且不足需求，再减量，恐生变乱。”

孙老夫子拄着拐杖，声音洪亮：“老朽倒觉得，问题不在数量，而在分配。我听说有些富户也拿到了购粮证，而真正需要的人却买不到粮。”

王文钦难得地积极参与讨论：“我可以在布庄门口设立登记点，帮助核查购粮证真伪。”

会议争论不休，钟礼斋始终沉默。直到众人注意到他的异常，纷纷安静下来。

“诸位，”钟礼斋缓缓起身，“我有一事相求。”

他环视众人，目光坚定：“请诸位慷慨解囊，捐出部分存粮，共渡难关。”

一言既出，满座皆惊。

赵守业首先跳起来：“县长！这......这不是强人所难吗？我们都是小本经营......”

王启明则较为克制：“县长，捐粮救急，义不容辞。只是商会成员各有难处，需要时间商议。”

孙老夫子却当即表态：“老朽愿再捐三百石。”

林蕴芝也说：“济仁堂可捐一百石，另外免费提供防疫药材。”

王文钦犹豫片刻：“我库存的布匹可以拿出来，制作粮袋和保暖衣物。”

所有人的目光都集中在王启明和赵守业身上。王启明面色变幻，终于咬牙道：“裕昌商号捐二百石。”

赵守业在众人注视下，不得不表态：“赵氏米行......捐一百五十石。”

钟礼斋深深鞠躬：“钟某代武所百姓，谢过诸位！”

他知道，这些捐赠远远不够，但至少是一个开始。

深夜，钟礼斋仍在 县政府办公。秘书送来一封密信，是孙老夫子派人送来的。信中详细列举了王启明与吴达开勾结的证据，包括贪污平粜款项、倒卖救济粮、制造粮库事故等。

更让钟礼斋震惊的是，信中提到王启明与广东某股土匪有联系，暗中囤积粮食，准备运往黑市。

必须立即行动，否则后果不堪设想。

钟礼斋召集亲信差人和孙振邦带领的乡勇，准备连夜抓捕王启明。然而，当他们赶到王府时，已是人去楼空。

“他跑了。”孙振邦检查完房间，回报道，“看来是收到了风声。”

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