钟礼斋面色铁青。王启明这一跑，不仅让追查陷入僵局，更意味着他可能会狗急跳墙。

果然，第二天清晨，坏消息传来：通往武所的主要道路被土匪封锁，运送救济粮的车队遭劫。

与此同时，城里谣言四起，说钟礼斋贪污平粜款，与奸商勾结，倒卖粮食。愤怒的民众围住 县政府，要求给个说法。

钟礼斋站在 县政府大门内，听着外面的喧哗，心中五味杂陈。秘书慌张来报：“县长，吴特派员说要立即停止平粜，调查您的问题！”

内外交困，四面楚歌。钟礼斋感到前所未有的压力，但他知道，此时绝不能退缩。

他整理衣冠，深吸一口气，命令道：“开门。”

县政府大门缓缓打开，人群的喧哗声顿时小了许多。钟礼斋独自走出，站在台阶上，面对黑压压的人群。

“乡亲们！”他声音洪亮，“我知道大家担心粮食问题！我钟礼斋在此立誓，定将平粜进行到底，绝不辜负大家的期望！”

有人大喊：“别信他！官官相护！”

又有人叫嚷：“交出粮食！”

钟礼斋不慌不忙，从怀中取出一本账册：“这是平粜开始以来的全部账目，收入多少，支出多少，结存多少，一清二楚！有疑问者，尽可查看！”

这话一出，人群安静下来。钟礼斋继续道：“我知道城里有谣言，说我钟某贪污。今日我当着大家的面，郑重声明：若我钟礼斋贪污一分一厘，天打雷劈！”

他的目光扫过人群：“我知道，有人想趁火打劫，有人想发国难财！但我告诉这些人，武所百姓不是好欺负的！”

突然，一阵马蹄声由远及近，众人纷纷让路。只见孙振邦押着几个人走来，其中一人竟是赵守业！

“县长，”孙振邦行礼，“赵老板企图运粮出城，被我们截获！”

赵守 业面如死灰，跪地求饶：“县长饶命！是......是王会长逼我这么做的！”

钟礼斋命人将赵守业带下，然后对人群说：“平粜不会停！从今日起，我将亲自坐镇各个售粮点，确保粮食公平分配！”

人群中爆发出欢呼声。钟礼斋知道，他暂时赢得了民心，但真正的挑战还在后面。

接下来的日子里，钟礼斋几乎不眠不休，奔走于各个售粮点之间。他亲自检查购粮证，监督售粮过程，处理纠纷。林蕴芝带领的医疗队也在各个粥棚巡回，防止疫病发生。

孙老夫子和王文钦也各尽所能，组织人手协助平粜。武所县仿佛一夜间团结起来，共同面对这场灾难。

然而，粮食还是在不断减少。一个月后，库存仅剩五千石，而灾民却有增无减。

钟礼斋忧心如焚，再次召集乡绅商议。

“老朽已倾其所有，”孙老夫子摇头叹息，“再也拿不出一粒粮食。”

林蕴芝面色憔悴：“粥棚每日人满为患，药材也快用完了。”

王文钦突然道：“或许......我们可以向邻县求援。”

“邻县？”赵守业已被保释，此刻也参加会议，闻言冷笑：“如今各人自扫门前雪，谁管他人瓦上霜？”

就在众人一筹莫展之际，门外突然传来喧哗。一个差人飞奔来报：“县长！省政府......的赈灾粮到了！”

武所县城外，浩浩荡荡的运粮车队蜿蜒如长龙。钟礼斋带领 县政府众人和乡绅，亲自出城迎接。

让他意外的是，与赈灾粮同来的，竟是省主席的特使。更让他震惊的是，特使带来了一个消息：王启明和吴达开已在省城落网，对罪行供认不讳。

特使还宣读了对钟礼斋的嘉奖令，表彰他在平粜中的杰出表现。

人群欢呼雀跃，钟礼斋却异常平静。他望着满车的粮食，心中没有喜悦，只有沉重。这一万五千石粮食，原本能救多少人命？却因为贪官奸商的阻挠，效果大打折扣。

当晚，钟礼斋在 县政府设宴，款待特使和运粮官员。宴席上，觥筹交错，人人面带喜色，仿佛灾难已经过去。

钟礼斋却悄悄离席，独自走上城墙。寒风吹拂着他的面庞，远处难民聚集区的点点灯火，如同夜空中的寒星。

林蕴芝不知何时来到他身边：“县长为何不悦？”

钟礼斋苦笑：“林大夫，你说这一万五千石粮食，真正到灾民手中的有多少？”

林蕴芝沉默片刻：“六七成吧。”

“我看最多五成。”钟礼斋叹息，“即便如此，也已经尽力了。”

城隍庙方向的钟声响起，悠扬而悲怆。钟礼斋望向南方，那里是广东的方向，饥荒仍在持续，灾民仍在不断涌来。

“省政府的赈灾粮，能支撑多久？”林蕴芝问。

“两个月，或许三个月。”钟礼斋道，“之后呢？”

两人沉默不语。答案显而易见：如果没有根本性的改变，饥荒还会继续，悲剧还会重演。

“至少，”林蕴芝轻声道，“我们救了一些人。”

钟礼斋点头，目光坚定：“是啊，救一个是一个。”

他转身望向 县政府方向，宴席的欢声笑语依稀可闻。明天，又将有新的挑战等待着他。但只要他在这个位置上一天，就会坚守一天。

喜欢湘水湾洪流之开荒请大家收藏：(www.zjsw.org)湘水湾洪流之开荒爪机书屋更新速度全网最快。