深秋的夜晚，赤水河畔已有了寒意。钟礼斋独自一人站在河边，望着对岸零星的灯火，心中焦虑。浮桥若建不成，他有何颜面面对全县百姓？

“县长。”李振声不知何时来到他身边，“有个情况，不知当讲不当讲。”

“但说无妨。”

“民间传言，说这赤水河底沉着当年石达开留下的宝藏。有风水先生说，建浮桥会惊动河神，放出妖邪...”李振声迟疑道。

钟礼斋苦笑：“这等无稽之谈，也有人信？”

“不少乡民确实信了。尤其是河北岸的几个村子，村民联名上书，反对建桥。”

钟礼斋眉头紧锁。他明白，这背后定有人煽风点火。浮桥建成，摆渡的船家就要失业，那些靠着渡船垄断运输的势力，利益将受重创。

果然，第二天就出了事。几个自称是“河神信徒”的汉子，在南门外阻止测量工作，与工人发生冲突，打伤两人。消息传开，反对建桥的声音越来越大。

更糟糕的是，筹资工作几乎陷入停滞。

就在这艰难时刻，林蕴芝做出了一个令人意外的决定。她亲自去了河北岸的几个村子，挨家挨户走访。

在一户姓陈的渔民家里，她见到了一位因高烧不退而抽搐的孩子。孩子的祖母正要用土法子给孩子“驱邪”，被林蕴芝及时制止。

“大娘，孩子这是热惊风，得赶紧退烧。”她立即取出随身携带的银针，为孩子施针，又拿出药丸让孩子的母亲喂下。

不到一个时辰，孩子的体温开始下降，抽搐也停止了。一家人千恩万谢，几乎要跪下来磕头。

林蕴芝却道：“今日我能在天黑前赶到，救了孩子。若是冬天，渡船停了，我如何过得来？孩子等得了吗？”

渔民陈老大低头不语。他正是昨天阻挠测量的带头人之一。

林蕴芝又道：“听说你们反对建桥，是怕惊动河神。可河神若真有灵，怎会眼睁睁看着孩子病死而不让医生过河救治？”

陈老大满面羞愧：“林老板，不瞒您说，是船帮的人让我们闹的。他们说桥建成了，我们就没饭吃了。”

“糊涂！”林蕴芝难得提高了声音，“桥建成了，两岸往来更方便，生意只会更多。你可以运鱼到对岸卖，可以开店做买卖，何必死守着一条破船？”

她走遍河北岸的村子，不仅免费为村民治病，还耐心讲解建桥的好处。渐渐地，反对的声音小了。

与此同时，钟礼斋也在积极行动。他亲自拜访了本地最有声望的程老先生。程老先生已年过七旬，曾是前清秀才，在地方上德高望重。

“程老，守仁今日来，是想请您出山，主持建桥大义。”钟礼斋诚恳地说。

程老先生捋着花白的胡须：“老朽年迈，恐难当此任。”

“程老，”钟礼斋从怀中掏出一本小册子，“这是我去冬今春记录的因渡河难而发生的悲剧，共十七起，伤亡二十三人。其中就有您的远房侄孙程小宝。”

程老先生的手微微颤抖。他记得那个活泼的七岁男孩，去年腊月随母亲回娘家，因等渡船时贪玩，失足落水，等捞上来时已无气息。

“浮桥建成，这样的悲剧就不会再发生了。”钟礼斋轻声道。

程老先生闭目良久，终于长叹一声：“罢了，老朽就再管一回闲事。”

第二天，程老先生亲自撰写的《建桥启事》贴满全城。文中引经据典，痛陈渡河之害，建桥之利，文辞恳切，感人肺腑。更令人惊讶的是，程老先生宣布捐出祖传的十亩水田，变卖所得全部用于建桥。

这一举动震撼了全县。程老先生家道并不富裕，那十亩水田是他家主要收入来源。如此义举，让那些斤斤计较的商家无地自容。

在程老先生的感召下，新一轮捐资热潮掀起。不仅商家，普通百姓也纷纷解囊，有的捐几角，有的捐几分，积少成多，集腋成裘。

然而，就在筹资即将达成目标时，一个惊人的消息传来：县政府的启动资金两万法币，在送往省城购买材料的途中，遭遇土匪，款项被劫！

消息像一盆冷水，浇灭了所有人的热情。

钟礼斋一夜之间白了头。他把自己关在办公室里，整整一天不吃不喝。

“完了，全完了...”李振声瘫坐在建设科的椅子上，面如死灰。

马文隆则直接来到县政府，要求解散筹建委员会，退还捐资：“两万法币都能被劫，剩下的钱谁敢保证安全？这桥建不成了！”

林蕴芝得知消息，也是心头一沉。但她不相信事情就这么结束了。她来到县政府，只见钟礼斋办公室外围满了人，吵吵嚷嚷要求退款。

她推开人群，直接走进办公室。钟礼斋坐在桌前，双眼布满血丝，桌上散乱地放着各种图纸和文件。

“县长，”林蕴芝平静地说，“事情尚未到绝境。”

钟礼斋苦笑着摇头：“林老板，你的好意我心领了。但两万法币被劫，我已无力回天。”

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