“我告诉你这些，不是想让你和陈县长斗。”林蕴芝正色道，“武平经不起乱了。潘顺荣才死了多久？百姓刚缓过气来。”

李致平看着她：“那你觉得该怎么办？”

“能不能和陈县长好好谈谈？税可以征，但缓一缓，等夏收之后。税率定低一些，减免条件放宽一些……”

“蕴芝，你太天真了。”李致平摇头，“陈石不会听的。他需要政绩，需要在省里表现。至于武平百姓死活，与他何干？他是福州人，做完这一任就调走了。”

林蕴芝沉默。她知道李致平说的是实情。

“那你有何打算？”她问。

李致平没有直接回答，而是反问：“蕴芝，你觉得武平现在最缺什么？”

“安定。”

“不。”李致平缓缓道，“是希望。百姓看不到希望，才会跟着潘顺荣那种人造反。如果有一个既能抗税，又不至于让省里派兵来剿的办法……”

“你要做什么？”林蕴芝警觉起来。

“放心，我不会做潘顺荣第二。”李致平笑笑，“我只是想给武平争取一个公道。陈石要征税，可以，但必须按武平的实情来征。这个道理，得让他明白。”

离开济仁堂时，已是深夜。武所城沉睡在夜色中，只有零星几点灯火。李致平没有回家，而是拐进了一条小巷。巷子尽头有间不起眼的茶铺，此刻还亮着灯。

推门进去，茶铺里坐着三个人：保安队副队长赵大勇，下坝乡乡长吴老三，还有东留镇的地方武装头目钟四。见李致平进来，三人齐刷刷站起来。

“坐。”李致平摆摆手，自己在主位坐下。

“李科员，陈石头那边怎么说？”赵大勇性子急，开门见山。

“铁了心要征。”李致平给自己倒茶，“一个月内清查造册。”

“狗日的！”吴老三骂了句粗话，“下坝去年旱得颗粒无收，现在青黄不接，加税不是要人命吗？”

钟四比较冷静：“李科员，您拿个主意。弟兄们都听您的。”

李致平环视三人：“你们手下能凑多少人？”

赵大勇想了想：“保安队我能拉出三十个心腹。”

“下坝能出五十个青壮。”吴老三说。

钟四伸出两根手指：“东留二十个，都是见过血的。”

“不够。”李致平摇头，“陈石从省里带来一个警卫班，十二个人，都是精锐，配冲锋枪。县政府还有二十几个警察。”

“那怎么办？”

李致平手指蘸茶水，在桌上画了个圈：“武所城说大不大，说小不小。要闹，就得闹大，大到陈石压不住，大到省里不得不重视。”他顿了顿，“但不是硬拼，是借力。”

“借谁的力？”

“百姓的力。”李致平眼中闪过精光，“陈石不是要清查房产吗？好，咱们帮他清。但清出来的结果，得让全城百姓都知道——哪家铺面该征多少税，哪家宅子要加多少捐，一笔一笔，贴在城门口。”

三人面面相觑。赵大勇最先明白过来：“妙啊！这样一来，谁家税重谁家税轻，一目了然。不公平的地方……”

“就会有人闹。”吴老三接话。

钟四却皱眉：“可要是陈石强行镇压呢？”

“所以需要第二手准备。”李致平压低声音，“大勇，你去联络中山、民主、下坝几个乡的保安队，让他们以训练为名，三月中旬集中到城外。老三，你组织些人，到时候在城里响应。钟四，你的人负责控制东门和西门。”

“李科员，您这是要……”赵大勇呼吸急促。

“不是造反。”李致平平静地说，“是兵谏。陈石一意孤行，激起民变，我作为地方官员，不得不带兵入城维持秩序。到时候，征税的事自然就黄了。”

茶铺里安静下来，只有油灯噼啪作响。许久，吴老三舔舔嘴唇：“干了！反正横竖是个死，不如拼一把。”

赵大勇和钟四也重重点头。

“记住，”李致平叮嘱，“不要伤人，尤其不能伤陈石。目标是税册——征兵册、田赋册、税务簿据，找到就烧。只要没了这些册子，征税就无从谈起。”

“日期？”

李致平闭上眼睛，片刻后睁开：“三月十七。那天陈石要去省里开会，不在县衙。”

计划就这样定下了。送走三人后，李致平独坐茶铺，看着跳动的灯焰，心中并无波澜。他想起自己第一次来武平，是民国二十五年，那时他还是个二十出头的青年，满怀理想。如今十年过去，理想早已磨灭，剩下的只有算计和野心。

但他不后悔。在这乱世，要么吃人，要么被吃。陈石想拿武平当垫脚石，他李致平偏不答应。

三月初，武所城的空气开始紧张。

县政府贴出告示，宣布开征房铺宅地税，要求全城房铺宅地所有者在三月十五日前到指定地点登记。告示贴出的当天，就被撕得粉碎。第二天补贴，又被撕。

陈石勃然大怒，命令警察局派人看守告示栏。这下没人敢撕了，但围观百姓的议论声越来越大。

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