会议室里响起低语。财政科长黄文焕推了推眼镜：“县长，时间是否太紧？武平山多地少，户籍混乱，短期恐难完成清查。”

“困难自然有，但抗战大业，容不得推诿。”陈石语气强硬，“此事由军事科牵头，保安队配合，务必按期完成。”

众人目光投向李致平。他合上文件，抬起头：“县长，卑职有一事不明。”

“讲。”

“房铺宅地税按什么标准征收？税率几何？减免条件如何？”李致平问得平和，“武平历经匪患，前些年潘顺荣之乱，许多房契地契毁于兵火。若按现有册籍征收，恐失公允。”

“这些细则省里会有明文。”陈石道，“当务之急是启动清查。”

“卑职以为不妥。”李致平缓缓道，“细则不明，如何清查？百姓问起来，我们如何作答？若胡乱清查，引发民怨，谁来承担？”

这话说得客气，但绵里藏针。陈石脸色微沉：“李科员，执行命令便是。”

“卑职正是为执行命令着想。”李致平寸步不让，“武平民风彪悍，前车之鉴不远。民国二十七年冬，因加征壮丁费，下坝乡民围攻乡公所，死伤数十人。若此次再草率行事……”

“李致平！”陈石提高声音，“你是在威胁本县？”

会议室骤然安静。所有人的目光在两人之间来回。

李致平站起来，微微鞠躬：“卑职不敢。只是身为武平官员，有责任提醒可能的风险。”他环视众人，“在座诸位都是武平人，应该比我更清楚百姓疾苦。去年旱灾，今年春荒，此时加税，无疑是雪上加霜。”

几个士绅代表微微点头。陈石看在眼里，脸色更沉。

“抗战时期，哪个百姓不苦？前线将士抛头颅洒热血，后方百姓出钱出力，天经地义！”陈石也站起来，“李科员若觉为难，本县可另委他人。”

这话已是公开警告。李致平却笑了：“县长误会了。卑职既然领命，自当尽力。只是丑话说在前头，万一出了乱子……”

“出了乱子，本县负责！”陈石截断话头。

会议不欢而散。李致平走出县衙时，几个士绅跟了上来。

“致平兄，陈县长这是铁了心啊。”说话的是商会副会长刘秉坤。

李致平掏出烟斗，慢悠悠装上烟丝：“刘老，您也看到了，不是我不尽力。”

“可这税要是真征起来……”刘秉坤欲言又止。

“放心。”李致平点燃烟斗，深吸一口，“武平的事，还得武平人自己说了算。”

众人心领神会，各自散去。李致平站在县衙门口的台阶上，望着暮色中的武所城。城墙破败，几处垛口已经坍塌，这是潘顺荣兵变时留下的痕迹。他想起民国三十年五月那个夜晚，潘顺荣带人攻进县城，杀了十九个福州籍官员……

“李科员，还不下班？”身后传来声音。

李致平回头，见是秘书室的周文书，一个五十多岁的老学究。

“就回。”李致平笑笑，“周老先生，您看今日这会……”

周文书左右看看，压低声音：“李科员，听老朽一句劝，莫与陈县长硬顶。他是省里派来的，有背景。”

“多谢关心。”李致平拍拍周文书的肩，“我心里有数。”

目送周文书蹒跚离去，李致平脸上的笑容渐渐消失。他当然知道陈石有背景——陈石的姐夫在省财政厅任职，这也是陈石敢在武平强力推行新政的底气。但李致平也有自己的算盘。他在武平经营多年，保安队里有他的人，地方武装头目多半与他有交情，就连中山的潘顺荣，当年也曾与他有过往来。

更重要的是，他嗅到了机会。抗战进入第四年，国府财政吃紧，加税势在必行。但这税怎么征、征多少，里头大有文章。陈石想靠征税在省里表功，他李致平何尝不能借抗税收拢人心？

正思忖间，一辆黄包车停在面前。车夫压低草帽：“李科员，林掌柜请您去济仁堂一趟，说是有急事。”

李致平眼神一凝：“知道了。”

济仁堂后堂，灯火通明。林蕴芝面前摊开一本厚厚的账册，眉头紧锁。

“李科员到了。”阿福通报。

李致平撩帘进来，见林蕴芝神色凝重，便问：“出什么事了？”

林蕴芝将账册推到他面前：“你看看这个。”

李致平翻开，是济仁堂历年的药材进出记录。但其中几页用红笔做了标记。

“这是？”

“我亲家从广东带回的消息。”林蕴芝压低声音，“省里确实要开征房铺宅地税，但税率未定，由各县自拟方案报省备案。另外，有一笔特别补助——征税得力者，可提取两成作为地方行政经费。”

李致平眼睛一亮：“消息可靠？”

“亲家经商多年，在省城、羊城都有些熟识的老关系。”林蕴芝点头，“致平兄，陈县长这么急着征税，恐怕不只是为了抗战。”

“当然不是。”李致平冷笑，“两成提成，数目不小。而且只要开了这个头，以后每年都有。”他合上账册，“蕴芝，多谢。这个消息很重要。”

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