王守诚转身，马灯举高。来人四十多岁，短褂布鞋，面貌普通，是扔人堆里找不出来的那种。但那双眼睛，在灯光下锐利如鹰。

“阁下是？”

“姓名不重要。”来人走近些，压低声音，“王掌柜，今日约你来，是给你提个醒。新县制推行，首要便是清乡肃匪。县党部已密令各区分部，彻查各乡‘赤匪残余’及‘通匪者’。”

王守诚心中一紧，面上却平静：“这与王某何干？我们王家世代经商，安分守己。”

“安分守己？”来人轻笑，“令堂侄王文彬，民国二十三年随红军北上，可有此事？”

王守诚手一抖，马灯晃了晃。“文彬……早无音讯，怕是已不在人世。”

“活要见人，死要见尸。县党部档案室里，可还存着他的通缉令。”来人盯着王守诚，“新县制推行后，户籍要层层核查。若查出王家藏匿‘匪属’不报，便是连坐之罪。轻则罚没家产，重则……王掌柜是明白人。”

王守诚后背渗出冷汗：“阁下究竟是何意？若是要钱，直说便是。”

“我不要钱。”来人从怀中取出一张折叠的纸，“我要你办件事。训练班下月要组织学员到各乡实习，调查户籍田产。这是实习分组名单，我要你将王文瀚调至中都乡组。”

王守诚接过名单，就着灯光细看。王文瀚名字在“蛟洋乡组”，而中都乡组组长是县党部干事王孝谦，副组长……是李秋云。

“李秋云？”王守诚皱眉，“李乡绅家那个在省城读书的女儿？”

“正是。她上月刚回武所，进了训练班。”来人声音更低，“她父亲李慕陶，表面是乡绅，实则是我们在武所的联络人。文瀚那孩子有热血、有正气，是颗好苗子。让他跟着李秋云，既能保他安全，也能……为将来谋条出路。”

“你们？”王守诚猛地抬头，“你们是……”

“有些事，知道太多无益。”来人后退一步，隐入树影，“王掌柜只需知道，日本人占了大半个中国，这仗不是三年五年能打完的。蒋家王朝腐败无能，只知压榨百姓，终非长久之计。给王家留条后路，总是好的。”

“文瀚还是个孩子，不能……”

“正因为他年轻，才有未来。”声音渐远，“名单收好，三日内办妥。调组的事，县党部刘书记长那里，自有人说项。”

脚步声消失在夜色中。

王守诚呆立树下，手中名单仿佛滚烫。马灯光晕里，榕树气根随风轻摆，如鬼影幢幢。

正月廿七，训练班学员分赴各乡镇实习。

王文瀚被分到中都乡组，组长王孝谦是县党部的老干事，四十多岁，精于官场逢迎；副组长李秋云，二十出头，短发蓝衫，干练中透着书卷气。组员八人，多是二十来岁的青年。

中都乡离县城三十里，是武所大乡，辖七个保，六十余甲，人口近三千。乡公所设在李家祠堂旁的两层土楼里，门前挂着新漆的木牌：“武所县中都乡公所”。

实习第一课是户籍核查。王孝谦将组员分成四队，各带一本厚厚的户口册，按保甲逐户核对。

“记住，”王孝谦训话，“核查要点有三：一、人口实数与户口册是否相符；二、有无来历不明者；三、有无‘通匪嫌疑’者。每户核对后，须户主按指模确认，若有差错，当场修正。”

李秋云补充道：“乡亲们大多不识字，说话要和气，莫要惊吓老人孩子。有疑问的，带回乡公所细查，不可擅作主张。”

王文瀚与李秋云分在一队，负责第一保。正月天气仍寒，两人踩着田埂小路，挨家挨户敲门。大多数农户配合，虽有些怨言——“年年查，月月查，查来查去还不是要交捐纳税”——但看着王文瀚胸前的训练班徽章，也不敢多话。

但也有麻烦。查到第三甲时，一户姓陈的人家，户口册上登记五口人：户主陈阿福，妻，两个儿子，一个女儿。可实际只有四人，小儿子不在家。

“去哪里了？”王文瀚问。

陈阿福是个五十多岁的黑瘦老汉，搓着手，眼神躲闪：“去……去漳州做工了。”

“何时去的？有无书信？”

“去年秋收后走的，没……没来信。”

李秋云翻开另一本册子：“县府去年十月发的《壮丁登记册》，你儿子陈水生，年十九，登记在册。按《兵役法》，适龄壮丁不得擅自离乡。你可知这是违法的？”

陈阿福扑通跪下：“长官饶命！不是我要他走，是……是保长说，县里要抽壮丁，三丁抽一。我家两个儿子，怕是要抽一个。这才凑了钱，送他去漳州投奔亲戚……”

王文瀚心中不忍，看向李秋云。李秋云面色平静，扶起陈阿福：“老人家，我们只是核查户籍，不抓人。但你儿子既已离乡，户口册上要注明‘外出’。等他回来，要到乡公所补办手续。否则按‘连保连坐’，你们这一甲十户，都要受牵连。”

离开陈家，王文瀚低声道：“李姐，那陈水生分明是逃壮丁，我们为何不报？”

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