这天下午，济仁堂来了一个面色蜡黄的中年妇人，一进门就跪倒在地：“董医师，求您救救我当家的吧！”

董敬禄赶忙扶起妇人：“大嫂慢慢说，怎么回事？”

妇人泣不成声：“我家那口子前日去城外找盐，昨日被人抬回来，满身是伤...说是遇上了抢盐的土匪...”

董敬禄立即提着药箱随妇人出诊，小顺也跟着跑腿同行。两人跟着妇人穿过几条狭窄的巷道，来到城西一处破旧的院落。刚一进门，就闻到一股浓重的血腥味。

屋里炕上躺着一个昏迷不醒的汉子，头上缠着的布条已被血浸透，左腿不自然地扭曲着。

董敬禄仔细检查伤势，面色越来越凝重：“头部的伤还好，只是皮肉伤。但这腿骨断裂多时，血气不通，若不及时救治，怕是保不住了。”

妇人一听，又欲跪下：“董医师，您一定要救救他！我们家就靠他一个人啊！”

小顺在一旁协助董敬禄清理伤口、接骨敷药，忙了整整一个时辰。那汉子在剧痛中醒来又昏去，额头上全是冷汗。

“伤势太重，需连续换药观察。”董敬禄对妇人道，“我每日会来一趟，但这些药材...”他顿了顿，“如今药材难得，有些还是从广东运来的，价格不菲。”

妇人泪如雨下：“就是倾家荡产，也要治啊！董医师您放心，我就是做牛做马，也会付清药费。”

回药铺的路上，小顺忍不住问道：“师父，他家的药费...”

董敬禄叹了口气：“能收则收，收不上来也就罢了。医者父母心，总不能见死不救。”

然而第二天清晨，当钟嘉桐和小顺按惯例去集市采购时，却听说那妇人家连夜搬走了，不知所踪。

“这是遇上骗子了！”药铺里的小伙计愤愤不平，“白费了那么多贵重药材！”

董敬禄却摇摇头：“若非走投无路，谁愿背井离乡。那妇人眼中是真切的绝望，做不得假。”

林蕴芝得知后，只是轻轻叹了口气，在账本上又记下一笔坏账。

盐荒引发的连锁反应日益明显。由于缺乏食盐防腐，肉铺纷纷停业，连豆腐坊也因盐卤短缺而产量大减。百姓开始用各种土法取盐，有的刮取老墙根下的硝土，有的则去深山寻找咸水泉，但所得甚微。

更令人担忧的是，伤寒疫情似乎有卷土重来的迹象。这几日，济仁堂接连收治了数位发热病人，症状与之前的伤寒极为相似。

“若无足够的盐制备消毒药水，疫情扩散将难以控制。”董敬禄忧心忡忡地对林蕴芝说。

林蕴芝沉思良久，忽然道：“我记得古籍中记载，战乱年代曾用某些植物的灰烬代替盐来防腐，不知可否用于消毒？”

董敬禄眼前一亮：“掌柜的说的可是《肘后备急方》中提到的法子？我曾见先祖笔记中记载，用槐花、艾草等烧灰代盐，或有相似功效。”

二人当即翻查医书，又配比试验，终于找到几种可以部分替代食盐的方子。虽然效果不如真盐，但总算聊胜于无。

然而就在这天下午，武所城中发生了一件大事。

钟嘉桐正按照董敬禄的方子研磨药材，忽然听到街上一阵骚动。她放下药杵，走到门前查看，只见一队士兵押着几辆牛车正从主街经过，车上堆着鼓鼓囊囊的麻袋。

“那是盐吗？”旁边店铺的伙计伸着脖子张望。

“是盐！官府运盐来了！”有人高喊。

人群顿时沸腾起来，纷纷向车队涌去。钟嘉桐也忍不住向前走了几步，只见麻袋缝隙中露出的确实是晶莹的盐粒。

“大家稍安勿躁！”领头的军官高声喊道，“这些盐将按户配给，不得哄抢！明日一早，在城隍庙前发放！”

这个消息像野火般传遍全城。整整一个晚上，武所城无人安眠，家家户户派人去城隍庙前排队，生怕错过这难得的购盐机会。

林蕴芝却觉得此事蹊跷：“如今盐路不通，官府从何处得来这许多盐？”

董敬禄沉吟道：“我听说邻县有个秘密盐仓被官府查抄，莫非就是这批盐？”

第二天天刚蒙蒙亮，钟嘉桐就随药铺的小伙计去了城隍庙。那里早已人山人海，队伍从庙前一直排到街尾，少说也有上千人。

日上三竿时，盐仓大门终于开启。官兵在门口设了关卡，按户籍册逐一放行。然而当第一批百姓提着盐袋出来时，钟嘉桐注意到他们脸上并无喜色。

“怎么回事？”她问一个刚出来的老丈。

老丈摇摇头，叹了口气：“哪是什么好盐！分明是硝盐，苦涩难当，吃多了还要中毒！”

轮到钟嘉桐时，她仔细察看分到的盐，果然颜色泛黄，杂质甚多，与平日里的海盐大不相同。但她还是如数付钱，买了济仁堂的份额。

回到药铺，董敬禄检验后确认这是硝盐，须经提纯方能食用，否则有害健康。

林蕴芝当机立断：“董医师，请您速速拟定一个硝盐提纯的方子，我们公之于众，也算是为乡里做点好事。”

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