二人正说着，钟嘉桐从后院进来，手里拿着一封已经拆开的信：“掌柜的，今日有邮差来过，说是您娘家捎来的信。”

林蕴芝接过信纸，快速浏览着，脸色渐渐凝重起来。

“出什么事了？”董敬禄关切地问。

“是我弟弟写来的。他说汕头那边局势紧张，货船已停运半月有余。”林蕴芝放下信纸，手指微微发抖，“咱们上月订购的那批广东陈皮和桂圆，怕是运不过来了。”

此言一出，三人都沉默了。广东药材是济仁堂诸多方剂的重要配料，若是断货，不少成药都难以配制。

“无妨，”最后还是董敬禄先开了口，“本地药材尚可支撑一段时间，我再调整几个方子，看看能否用别的药材替代。”

林蕴芝点点头，但眉间的忧虑并未散去。

接下来的几日，武所城似乎真的恢复了往日的宁静。

街市上人来人往，店铺纷纷开张营业，伤寒疫情期间的冷清渐渐被遗忘。然而细心之人却能察觉到平静表面下的暗流涌动——码头上来自厦门的货船越来越少，市面上广东来的货物价格一日高过一日。

这天清晨，钟嘉桐照例去集市采购日常用品，却发现盐铺前早已排起了长队。

“怎么回事？”她问相熟的茶庄老板娘。

“妹子还不知道吗？听说厦门沦陷了，海盐运不过来啦！”老板娘压低声音，“我天没亮就来排队，好不容易买了五斤，怕是过几日还要涨价呢。”

钟嘉桐心里一惊，赶忙排到队尾。等她排到盐铺门前时，只见掌柜的愁眉苦脸：“今日的盐卖完了，明日请早吧。”

“张掌柜，就不能通融一下吗？济仁堂药铺用的盐不多，但腌制药材也要用啊。”钟嘉桐恳求道。

盐铺掌柜认得她是济仁堂的人，犹豫片刻，从柜台下摸出一个小纸包：“只剩这点碎盐了，原本是留给自家用的。看在董医师往日为我娘看病的份上，你就拿去吧。”

钟嘉桐连声道谢，接过那不足半斤的盐包，心里却沉甸甸的。回药铺的路上，她注意到街上人人面色惶惶，不少人手里都攥着钱袋，在各个铺子前询问物价。

回到济仁堂，林蕴芝见那区区一小包盐，不禁叹息：“这么点盐，连腌制本月采收的金银花都不够。”

“听说厦门沦陷了，海盐运不过来。”钟嘉桐低声道。

林蕴芝与董敬禄对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。

果然，不出三日，消息传来：五月十三日，日军在厦门登陆，经过激战，厦门全境沦陷。又过半月，潮州、汕头相继失守。

武所城的气氛彻底变了。

往日熙熙攘攘的码头，如今只剩下寥寥几条本地货船。来自沿海的鱼盐海货几乎绝迹，广东来的布匹、药材更是无处可寻。更让人忧心的是，有传言说日本人在厦门、金门修建了机场，不时有飞机掠过沿海城镇上空。

物价如脱缰野马般飞涨。特别是食盐，从年初每市斤二块五法币，一路飙升至二十六元，还常常有价无市。

这一日，济仁堂来了一位特殊的客人。林蕴芝的弟弟林蕴明风尘仆仆地从漳州赶来，一进门就灌下三大杯茶水。

“姐，武所情况如何？”林蕴明抹了把嘴，急切地问道。

“盐价飞涨，百姓苦不堪言。其他日用品也稀缺得很。”林蕴芝忧心忡忡，“你怎么突然来了？”

林蕴明压低声音：“我走小路来的，带了点东西。”他指了指门外的马车，“二十斤盐，还有一些广东药材，是我从黑市上弄来的。”

林蕴芝大吃一惊：“这么多盐？如今路上不太平，你何必冒这个险！”

“济仁堂不能没有盐制药，我更不放心你们。”林蕴明叹气道，“如今通往武所的正经商路都断了，只有些胆大的走私贩还在偷偷运货，价格高得吓人。”

当晚，姐弟二人与董敬禄在后堂密谈至深夜。林蕴明带来的消息令人心惊：日军虽未继续向内陆推进，但已完全封锁了沿海通道，必需品进入武所越来越难。

“最麻烦的是，听说日本人控制了所有大盐场，私盐贩子一旦被抓，性命难保。”林蕴明面色凝重，“我这次带来的盐，怕是最后一趟了。”

董敬禄沉思良久，忽然道：“武所往西三百里，不是有座老盐井吗？三十年前因产量太低而废弃，如今可否重新启用？”

林蕴芝眼睛一亮：“您说的是牛头岭那个废盐井？我倒记得小时候见过盐工采盐。”

“正是。”董敬禄点头，“虽产量不高，但总能解燃眉之急。”

第二日，林蕴芝便托人打听牛头岭盐井的事。然而带回的消息令人失望：那盐井早已坍塌大半，要修复需大量人力物力，远水难救近火。

盐荒日益严重。武所城中开始流传各种传闻：有人说某某家因囤积食盐发了大财；有人说城外的土匪已开始抢劫运盐的车队；更有人说亲眼看见日本飞机在武所上空盘旋。

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