泽生跟在师娘身后，手臂被抓握处传来一阵轻痛，却让他感到一种前所未有的踏实。他偷偷回头，目光越过师娘的肩膀，望向那几顶飘扬着破旗的帐篷。几个刚刚被粗鲁地塞进灰蓝色军装的新兵，正笨拙地排着队，每人领到了一小包用粗纸裹着的、炒得焦黄的炒黄豆。他们迫不及待地塞进嘴里咀嚼着，脸上露出短暂的、近乎贪婪的满足。那咀嚼黄豆的“咯嘣”声，混杂着兵痞的呵斥、新兵麻木的应答，构成一副怪诞而悲凉的画面，如同蘸着劣质油彩的粗劣画卷，深深地印刻在少年惊悸初定却已悄然裂开缝隙的懵懂心田上。

自打钟魁吞并了钟冠勋的民团，又堂而皇之地打出了“闽西保安队”的旗号，武所县署那道刷着斑驳红漆的门槛，便显得格外冷清。过去，无论大事小情，县长王怀古那张堆满世故笑容的胖脸，总得出来应付一番，哪怕只是做做样子。如今，城里灰蓝色的身影越来越多，县署门口那对石狮子，却仿佛失了魂，愈发显得灰头土脸。

王怀古坐在签押房那张宽大的花梨木书案后，胖大的身躯塞在太师椅里，越发显得椅子狭小。他手里捻着一串油光水滑的紫檀佛珠，指尖却微微发颤。他一闭起眼睛就想起了钟魁。

案头堆着几份公文，最上面一份摊开着，正是钟魁以“闽西保安队司令”名义发来的“协防征粮”函件。那字迹飞扬跋扈，措辞更是毫不客气，仿佛他才是这武所城真正的主人。窗外，隐约传来保安队士兵在街上吆五喝六的吆喝声，以及几声零星的枪响，惊得飞鸟扑簌簌逃窜。

“唉……”王怀古长长地、愁苦地叹了口气，脸上的肥肉都堆叠出更深的褶皱。他端起桌上那盏早已凉透的浓茶，呷了一口，苦涩的滋味从舌尖蔓延到心里。乱世里，空有这顶小小的乌纱，却无半点实权。那些丘八，哪个是讲理的？尤其是这钟魁，根基浅薄却手段狠辣，胃口大得吓人……他越想越愁，放下茶盏，手指无意识地抠着佛珠上凸起的刻痕。

“东翁，”管家老何悄无声息地走进来，垂手恭立，声音压得极低，“保安队钟司令……差人送来了这个。”他双手捧上一个沉甸甸的蓝布包袱，小心翼翼地放在书案一角。

王怀古眼皮一跳，捻着佛珠的手指停住了。他没去碰那包袱，只抬了抬下巴：“打开。”

老何应声解开包袱结，掀开蓝布。里面并无书信，只有几样东西：两封用红纸裹得方方正正、沉甸甸的银元；一串用红绳系着的、黄澄澄、品相极佳的金丝血燕盏，在透过窗格的阳光下闪烁着诱人的光泽；还有一小包封得严严实实的东西，老何凑近闻了闻，低声道：“是上等的金丝膏（鸦片）。”

王怀古的眼角不受控制地抽搐了一下，喉结滑动，咽了口唾沫。他看着那些在微光下闪烁的银元和耀眼夺目的燕窝，还有那足以让人忘却一切烦恼的“福寿膏”，呼吸不由得急促了几分。这绝非寻常礼节往来，这是……封口费？安抚金？还是……催命符？

“来人……说了什么？”王怀古的声音有些发干。

“就说是钟司令一点心意，感谢县尊大人维持地方辛劳。”老何垂着眼帘，话语滴水不漏，“另外……钟司令说，近日要在城南校场点验新募兵勇，演练枪炮，声威可能大了些，恐惊扰了县署清净。还有……本月县保安团的饷银，按旧例该发了，司令说如今非常时期，保安团人手不足，与其闲置，不如暂由他那边代为操练统带，饷银自然也一并由保安队统筹支应，省了县署麻烦。”

代为操练？统筹支应？王怀古的心猛地一沉，仿佛坠入冰窟。这是赤裸裸地要吞掉他手里最后那点象征性的武装——那几十个老弱病残组成的县保安团！没了这几条破枪，他王怀古在这武所城，就连最后一点摆设都不如了！

一股热血猛地冲上头顶，王怀古胖脸涨得通红，手掌重重拍在书案上，震得那盏凉茶都溅出几滴：“岂有此理！他钟魁……”

“东翁息怒！”老何连忙上前一步，声音压得更低，带着急切的劝诫，“息怒啊！如今之势……您听那枪声！”恰在此时，城外校场方向传来几声沉闷的炮响（土炮），如同闷雷滚过天际，震得签押房的窗棂都嗡嗡作响。“这炮声……就是在城门口响的！这姓钟的……他、他真敢开炮啊！前几日，东门外的李家坳，不就因为抗粮，被他手下的马队冲进去……唉……听说连房子都烧了好几间，人……抬出来好几个……”管家的话如同冰水，瞬间浇熄了王怀古那点徒劳的怒火。他想起了钟冠勋酸枣坡宴会上那杯摔碎的酒杯，想起了那些消失的青壮，想起了城门口那些灰蓝军装士兵冰冷如刀的目光。

王怀古看着书案上那堆闪烁着银光和诱人色泽的礼物，又看看管家那张写满惊惧的脸，胖大的身躯剧烈地颤抖起来，最终像泄了气的皮球，颓然瘫软在宽大的太师椅中。他痛苦地闭上眼睛，挥了挥手，声音嘶哑而疲惫，带着一种彻底认命的绝望：“……收下吧。保安团……随他去吧。告诉来人……本官……知道了。”

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