老何默默地重新包好包袱，行了一礼，悄无声息地退了出去。

签押房里只剩下王怀古一人。他无力地靠在椅背上，窗外断续传来的、如同闷雷般的操练炮声，一声声仿佛都砸在他的心坎上。他闭上眼，手指下意识地又捻起那串紫檀佛珠，喃喃自语，声音细若蚊蚋，带着无尽的惶恐与迷茫：“这世道……这世道……佛祖啊……这武所城的天……真的变了……” 他感觉自己像一只被蛛网牢牢缚住的飞蛾，只能眼睁睁看着那巨大的、灰蓝色的阴影，缓缓覆盖下来。

钟魁的“闽西保安队”，如同吸食了血肉的藤蔓，疯狂滋长。吞并钟冠勋的六十条枪，不过是这饕餮盛宴的开胃小菜。借着“保安”的名义，裹挟着蓝司令那面远在省城的、若隐若现的虎皮大旗，招兵买马的摊子在武平各乡各镇肆无忌惮地铺开。三百，五百，八百……那些穿着簇新却仍显不合身、裁剪粗劣的灰蓝军装的身影，越来越多地出现在武所的街巷，出现在通往四乡八镇的尘土路上。他们脚步杂乱，队列歪斜，肩头扛着五花八门的武器——汉阳造、老套筒、土铳、甚至是大刀片，眼神里混杂着刚穿上军装的新奇、对温饱的渴望，以及一丝被强行灌输的、茫然的凶狠。队伍经过时，沉重的脚步踩踏着石板路，发出沉闷而密集的声响，如同押送囚犯的鼓点，敲打在每一个躲在家中、透过门缝向外窥视的武所人的心上。

济仁堂的生意，在表面沉寂的恐慌中，竟诡异地“兴隆”起来。登门的人，许多并非为了诊脉抓药。他们多是些相识的街坊邻居，在门外警惕地左右张望后，才闪身进来，压低着嗓子，带着神秘和惊惶的神色。

“傅先生，听说了吗？北边刘家埠的刘老爷，昨儿夜里……没了！”开杂货铺的老李头凑在柜台前，声音压得几乎听不见，眼中是兔死狐悲的恐惧，“钟司令手下的马队去的……说是刘老爷通匪，窝藏了钟冠勋的残部……家里值钱东西被抄了个精光，房子也被点了……好端端一个人，硬是给拖到村口……唉，那叫一个惨啊……”他摇着头，仿佛要驱散那可怕的景象，下意识地伸手入怀，摸索着，似乎在找钱，又像是寻求一丝安慰。

“通匪？”旁边一个做豆腐的矮胖妇人忍不住插嘴，声音带着哭腔，“通哪门子匪啊！不就是刘家祖上留下二十几亩好水田，靠近钟司令新划的屯兵营么？这是明抢！他钟魁的人马越聚越多，粮饷不够了，就把眼睛盯上大户了！下一个……下一个指不定轮到谁家！”她的话像一把盐，洒在众人心头的伤口上，引来一片压抑的叹息和惊恐的窃窃私语。

傅鉴飞坐在诊桌后面，对老李头道：“李掌柜，近来心火旺，夜寐不安？给你开两剂黄连阿胶汤，清清心火。”他提笔蘸墨，在处方笺上利落地写下药名和用量，那沉稳的动作和专注的神情，无形中带着一种安抚人心的力量。他并未直接回应那些惊悚的传闻，只是偶尔在递过药包时，淡淡地说一句：“草木有本心，乱世求存身。各自珍重吧。”这话语如同投入深潭的石子，在人们心头漾开一圈圈微澜，提醒着惶恐中的人们，活下去，才是此刻最大的道理。

泽生在这些日子里迅速褪去了少年的懵懂。他变得格外机警，每当铺子外响起异样的动静、密集的脚步声或马蹄声，他总能在第一时间放下手中的活计，如同受惊的小兽般窜到门边，透过门板的缝隙，紧张地向外张望。那些灰蓝军装、扛着枪的陌生面孔，成了他眼中最刺目的恐惧符号。傅鉴飞看在眼里，并未阻止，只是在他每每如此张望后，会不动声色地吩咐他去后院翻晒那些永远也晒不完的草药，或者让他仔细研读《本草经集注》的某个枯燥段落，用沉甸甸的劳作与知识，去填满少年心中那片被恐惧撕开的巨大空洞。

这天傍晚，夕阳沉沉地坠入西山，将武所城破败的屋脊和狭窄的街道涂抹上一层黏稠、不祥的暗红色。济仁堂刚刚落下门板，林蕴芝正在灶间准备晚饭，米粥的清香混合着灶膛的烟火气，是这乱世里难得的暖意。突然，一阵不同于往常的、清晰而富有节奏感的马蹄声由远及近，疾驰而来，停在济仁堂斜对面那座青砖黑瓦的大门楼前——那正是钟魁临时征用的所谓“保安司令”驻地。这马蹄声沉稳有力，一听便知是训练有素的好马，绝非寻常保安队士兵所骑的驮马。

傅鉴飞正在整理白日里晒好的防风。他动作一顿，走到临街的后窗边。这扇窗位置巧妙，对着一条幽僻的小巷，透过窗棂缝隙，能清晰地望见斜对面钟府那巍峨门楼的一角。

只见两匹神骏异常、毛色油亮的北方高头大马停在了门楼前。马背上跃下两名军官，都穿着笔挺的、做工考究的深灰色军装，高筒马靴擦得锃亮，在昏暗的暮色中仍反射出冷硬的光泽。他们肩章上的标识，傅鉴飞看得分明——正是蓝司令闽军独有的样式！为首一人身材高大，腰板挺直如标枪，脸上线条冷硬，嘴唇紧抿，带着一种久居人上的威势。他随手将马鞭扔给一个早已躬身迎候在门口的钟府亲兵，动作随意却带着不容置疑的命令感。

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