“非也非也。”陈老夫子缓缓摇头，拐杖在地面轻轻顿了顿，发出笃笃的闷响，似乎想敲醒什么。他刻意压低了声音，那苍老的声音如同枯叶摩擦，“我是说……那‘油’字号，怕是……熬不过这一冬了。”他浑浊的眼中带着沉重的痛惜和洞明世事的无奈，“自恃硬气，树大招风，不知软绳能缚猛虎。有人早就看他不顺眼，嫌他碍手碍脚挡了道。譬如那酸枣树，枝干扎手，总归不如顺溜光滑的藤蔓……讨人喜欢，也便于攀附高枝。” 他话中有话，直指钟冠勋不识时务，碍了钟魁的青云路。

傅鉴飞将最后一枚银针自老妇人腕间轻轻提起，用细软的棉球按压住微渗血丝的针孔，这才抬眼看向陈老夫子。两人目光在空中交汇，无声地交换着对时局的洞悉与沉重。傅鉴飞微微颔首，语气依旧平淡无波：“草木枯荣，自有其道。顺溜的藤蔓能攀高，却也易折。硬木虽碍事，烧灶却耐燃。夫子多虑了，新砍的柴火，烟气总是格外大些。”他意指钟魁根基尚浅，行事嚣张，其兴也勃，其亡也忽。

老秀才布满皱纹的脸上扯出一个苦涩而了然的笑容，像是认同，又像是更深的忧虑。他长长地、无声地叹了口气，那气息仿佛抽走了他大半的精气神，佝偻的背影显得更加苍老。他不再言语，只是朝着傅鉴飞拱了拱手，拄着拐杖，慢悠悠地踱出了济仁堂的门槛，身影融入门外灰蒙蒙的光线里，像一个飘忽的旧日印记。

傅鉴飞的目光落在老秀才方才倚靠过的柜台一角，那里似乎还残留着无形的话语和沉重的忧虑。他指尖拈起一小撮泽生新碾好的、散发着独特辛烈气味的白芷粉，凑近鼻端。那浓烈而纯粹的药香，如同凛冽的风，穿透了弥漫在空气中的、由流言和恐惧编织成的浓雾。

“泽生，”他唤道，声音打破了药铺暂时的沉寂，“把后院晾晒的防风、荆芥都收进来吧。这天，怕是要变了。”他望向门外，灰蓝军装的身影依旧在街角晃动，如同一块块无法忽视的、移动的阴影。

“保安队”的招兵旗幡，像一片片染血的巨大膏药，突兀地贴满了武所城肮脏斑驳的土墙。那巨大的招贴，用粗劣的墨汁和夸张的大字书写着“保境安民，厚饷招募勇士”的字样，下面一行小字则煞有介事地罗列着粮饷数目：月饷大洋三块，足额发放，绝不拖欠；入营即发灰布军装一套，包吃包住；立有战功者，另有重赏云云。字迹歪歪扭扭，带着一种粗野的诱惑力。

招兵处设在城隍庙前那片开阔的荒地上，过去是逢年过节耍把式卖艺的场子。如今，几顶歪歪斜斜的破旧军用帐篷支在那里，帐篷门口戳着一杆同样歪斜、写着“闽西第一游击司令部保安队”的破旗。几个穿着不甚合体灰蓝军装、歪戴着帽子、斜挎着步枪的士兵，叼着劣质的纸烟，懒洋洋地坐在帐篷前的条凳上。他们面前一张破桌子后面，坐着一个看似管事的小头目，剃着青皮光头，后颈肥肉堆叠，脸上坑洼不平，穿着相对干净的军装，却敞着怀，露出里面脏污的内衫。他一只脚踩在旁边的椅子上，正唾沫横飞地对围观的几十个衣衫褴褛、面有菜色的汉子鼓噪着。

“瞧见没有？大洋！叮当响的大洋！”肥头管事拿起桌上一摞银元，故意高高抛起又接住，发出清脆诱人的撞击声，“三块！整整三块！城里扛大包的苦力一个月才挣多少？一块大洋都挣不上！跟着我们钟司令，吃香的喝辣的！顿顿白米饭管饱！隔三差五还能见点荤腥！”他油腻的手用力拍打着桌面上那几张油渍麻花、画着诱人红烧肉和大米饭的宣传画片。

“长官，这……这饷钱，真能按时发？”一个胆大些的、饿得两颊深陷的中年汉子舔了舔干裂的嘴唇，鼓起勇气问道，眼中闪烁着对食物的渴望和对未来的疑虑。

“放你娘的一百二十个心！”管事把眼一瞪，拍得桌子砰砰响，“我们钟司令是什么人物？现在可是挂着‘闽西保安队’的正牌子！背后还有蓝司令师长的靠山！穷了谁也不能穷了当兵的兄弟！看看！看看！”他猛地站起身，炫耀地一指帐篷后面空地上——那里胡乱堆着几大麻袋糙米，还有一小堆干瘪的萝卜、咸菜疙瘩。几只苍蝇嗡嗡地围着那些食物打转，更远处还栓着几匹瘦骨嶙峋的驮马。“看见没？这都是实打实的！跟着钟司令，饿不死你！”

人群开始骚动。几个饿得眼冒绿光的汉子，目光死死盯着那些麻袋和咸菜疙瘩，喉结上下滚动着，仿佛那是世间最诱人的珍馐。那肥头管事扫视着人群，对旁边一个士兵使了个眼色。那士兵立刻扛起一杆破旧的汉阳造步枪，从帐篷里拖出一个用茅草和破布填充缝制的人形靶子，远远地戳在空地边缘。

“砰！”一声闷响，像在滚油锅里滴了水。子弹不知射到哪里去了，人形靶子纹丝不动。士兵却得意洋洋地吹了吹枪口并不存在的青烟，仿佛完成了一项壮举。

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