汉斯侯爵的眉头，在听到传令官低语的瞬间，就几不可察地蹙了一下。他接过信件，看了一眼封口的印记——那是霍亨索伦家族的银熊徽记，以及一个代表“最高机密，亲启”的、用古代矮人符文书写的附加标记。

他没有立刻打开，只是握着信，那粗壮的手指，无意识地摩挲着信纸粗糙的边缘。炉火的红光，在他那如同花岗岩雕刻般坚毅、此刻却笼罩着一层深重阴霾的脸上跳跃。

他保持着这个姿势，沉默了大约十次心跳的时间。车间里震耳欲聋的嘈杂声，仿佛在这一刻，都远离了他。只有手中那封信，和传令官带来的消息，如同冰冷的毒蛇，缠绕在他的心头。

终于，他缓缓地、深深地吐出一口带着熔岩硫磺味的灼热气息。将手中的巨型锻锤，重重地顿在身边一个专门放置工具的金属架上，发出“哐”的一声巨响，引得附近几名工匠侧目。

“通知铸造议会，” 汉斯侯爵的声音，恢复了惯常的、不容置疑的冷静，但仔细听，却能察觉到一丝极其细微的、仿佛钢铁在重压下发出的、不堪重负的“咯吱”声，“紧急会议。立刻。”

“是！” 传令官不敢怠慢，立刻转身跑开。

汉斯侯爵这才拿起信件，走到车间一侧一个相对安静、设有简单隔音结界的休息隔间里。他撕开火漆，展开信纸。

信是奥托·冯·霍亨索伦亲笔所书，用的是他们之间约定的一种极其简练、甚至有些仓促的密语。内容不长，但每一个词，都像烧红的铁钉，钉入汉斯侯爵的眼帘：

“……兽人主力前锋已与‘铁壁’外围接触，血战在即。‘星火’计划因王都变故及杜林大师紧急召回，已无可能。现急需一切可快速形成战力之军械，尤其破甲、爆裂、范围杀伤类。清单附后。价格不计，但交付必须快，必须隐秘。老路，十日内，至‘铁砧’要塞。另，王都‘援军’已启程，主将为亚摩斯·索罗斯。此人…需警惕。北境安危，帝国屏障，皆系于此。盼复。奥托。”

信后，附着长长一串军械清单，数量之大，种类之急切，让汉斯侯爵这个见惯了战争订单的老牌军火商，也感到一阵心惊肉跳。尤其是其中几项关于“特种破城弹药”和“大规模范围性魔法陷阱组件”的要求，其用途，几乎不言自明——那是准备用来在防线被突破后，进行残酷的巷战、堡垒战，乃至…同归于尽的“最后手段”。

汉斯侯爵握着信纸的手，几不可察地，颤抖了一下。那粗糙的、布满老茧和烫伤疤痕的手指，用力到几乎要将信纸捏碎。

奥托…他的老友，北境的雄狮，竟然…已经到了需要准备“最后手段”的地步了吗？兽人的压力，真的如此恐怖？王都的“援军”…亚摩斯·索罗斯…索罗斯家族…

无数的信息、判断、担忧，如同熔炉中沸腾的钢水，在他脑海中翻滚、碰撞。他知道奥托的性格，若非到了山穷水尽、万不得已的境地，绝不会写出这样一封信，提出这样一份清单。

十日内…老路…不计价格…

这意味着，基尔伯特侯国必须立刻、倾尽全力，甚至可能影响到自身防务和与其他势力的订单，来满足霍亨索伦家族这份近乎“疯狂”的紧急需求。这不仅仅是生意，这是…将基尔伯特家族的未来，与霍亨索伦家族，与北境的命运，更加紧密地、甚至可能是危险地，捆绑在一起。

而王都的动向，索罗斯家族的介入…更是为这本就危机四伏的局势，增添了无穷的变数与凶险。

汉斯侯爵缓缓地闭上眼。炉火的光芒透过眼皮，映出一片暗红色。耳边，仿佛又响起了年轻时，与奥托、与沃尔夫冈老元帅，在北境风雪中并肩浴血、大碗喝酒、畅谈帝国未来的豪迈笑声。也响起了父亲，老基尔伯特侯爵临终前，握着他的手，用尽最后力气说出的话：“…汉斯…记住…霍亨索伦…是盾…也是…枷锁…但无论如何…基尔伯特的铁砧…永远…不能…对着…自己人…”

自己人…

汉斯侯爵猛地睁开眼！那双如同淬火后最坚硬钢铁般的眼眸中，所有的犹豫、权衡、利弊算计，都在瞬间，被一种更加古老、更加沉重、却也更加纯粹的东西所取代——那是流淌在血脉中的、属于开国元勋后裔的盟约与荣耀，是历经数百年风雨、早已融入家族灵魂的、对“自己人”的认同与守护。

他不再犹豫。

“来人！” 汉斯侯爵大步走出隔间，洪亮的声音如同惊雷，瞬间压过了车间的所有嘈杂！

“传我命令！”

“一、立刻停止生产线一切非紧急订单！所有工匠、学徒，三班轮换，魔法熔炉火力全开！优先生产霍亨索伦家族紧急清单所列之一切军械！”

“二、开启三号、五号战略储备库，按清单调拨所有现存成品与半成品！武装运输队即刻集结待命！”

“三、通知‘老路’沿线所有秘密补给点和护卫队，最高级别戒备，确保运输通道绝对畅通、隐秘！”

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