赤金色的锁链缠上手腕时，苏小棠倒吸一口冷气。

那灼痛不似寻常火焰，倒像有无数细针在啃噬筋骨，可更让她心悸的是锁链里翻涌的气息——清苦里裹着一丝甜，像极了她每次使用"本味感知"时，脑海中若隐若现的幻觉：雪地里埋着半颗野山楂，冻得硬邦邦的，咬开却甜得人掉眼泪。

"是她......"她咬着牙低喃，指甲深深掐进掌心。

三个月前第一次触发"本味感知"时，她以为那是母亲留下的残念；后来总在午夜听见银匙碰碗的轻响，她只当是侯府旧忆。

此刻锁链里翻涌的情绪太清晰了——委屈、不甘、还有一丝被封印太久的孤苦，像极了被嬷嬷苛责后躲在柴房里的自己。

陈阿四的刀尖在门缝外刮出刺啦声响："十二卫的人带着火折子，再拖半炷香这柴房就得烧起来！"老厨头攥着半块晶体的手直抖，晶体裂缝里渗出淡金色雾气，沾在他手背便凝成细小的麦穗纹路——和苏小棠手背上的金纹如出一辙。

苏小棠突然扯开腰带，那截麦穗木勺"当啷"坠地。

她反手从袖中抽出银匙——这是前日老厨头塞给她的，说是"天膳阁"初代掌事的遗物。

银匙触地的瞬间，地面裂开蛛网般的细纹，她喉间溢出晦涩的咒语，是《本味经》最后几页被虫蛀的残章，从前念起来只觉绕口，此刻却像刻在骨血里的密码。

"小棠！"老厨头突然拔高声音，"那是......"

话音被锁链的嘶鸣截断。

银匙震得嗡嗡作响，一道乳白光芒破匙而出，与赤金锁链撞出刺目的光团。

苏小棠眼前发黑，却清楚看见光团里浮起一幅太极图——金与白纠缠旋转，像阴阳鱼在啃噬彼此的尾巴。

锁链突然松开。

她踉跄着扶住桌角，抬头时呼吸一滞。

虚影凝实成了人。

女子站在三步外，穿月白襦裙，发间插着半支残旧的银簪，手中银匙与苏小棠的几乎分毫不差。

她的脸与苏小棠有七分相似，眼尾却多了颗红痣，此刻正垂眸盯着交叠在胸前的双手，指节因用力而泛白。

"阿姊。"女子开口，声音像浸了水的琴弦，"他们说你偷了娘的遗物，说你要抢侯府的继承权......"

苏小棠的银匙"当"地掉在地上。

她想起十岁那年，嫡姐沈婉柔举着半块玉佩冲进祠堂，说庶女苏小棠偷了夫人的陪嫁。

那时她跪在青石板上，看着自己手腕上的金纹被嬷嬷用艾条灼烧，耳边全是"贱种克母"的骂声。

而记忆里从未出现过的画面突然涌来：婴儿房里，两个粉团似的小娃抢拨浪鼓，其中一个眼尾有颗红痣，正咯咯笑着把拨浪鼓塞进另一个手里。

"你是......"

"我是苏小棠。"女子抬头，眼尾红痣随着睫毛轻颤，"被沈夫人抱走的那个苏小棠。"

柴房外传来劈门声。

陈阿四的刀"噌"地出鞘，刀尖却在半空顿住——他盯着两个几乎一模一样的姑娘，喉结动了动，终究没说话。

老厨头突然抓住他的手腕，枯瘦的手指像铁钳："别过去。"

苏小棠感觉有温热的液体从鼻腔流出。

她这才惊觉，方才念咒语时咬破了舌尖。

对面的"苏小棠"也在流血，血珠顺着下巴滴在银匙上，绽开细小的金斑。

"他们说，只要我封印你，就能名正言顺做苏府嫡女。"女子的声音越来越轻，"可每次用锁链缠你，我都能尝到......尝到你被嬷嬷打的时候，嘴里的铁锈味。"

苏小棠慢慢蹲下，捡起地上的银匙。

她听见自己的声音在发抖："那你尝到上个月，我在御膳房做樱桃酥时的甜了吗？"

女子一怔，眼尾红痣突然泛起水光："樱桃酥......有麦芽糖的甜，还有......还有灶膛里松枝的香。"

"对。"苏小棠抹了把脸上的血，笑出泪来，"还有，还有我第一次做出让皇上点头的芙蓉羹时，陈阿四骂骂咧咧却偷偷给我留的卤鸡腿。"

陈阿四的刀"当啷"掉在地上。

他猛地转头看向老厨头，却见那老头正用袖口抹眼睛，晶体在他怀里闪着温柔的光。

女子慢慢抬起手。

苏小棠也抬起手。

两双手在半空中相触的刹那，柴房里所有的光都聚了过来——麦穗木勺的暖黄，银匙的乳白，锁链的赤金，还有晶体里渗出的淡金雾气，交织成一张光网，将两人笼罩其中。

"阿姊。"女子轻声说，"我好饿。"

苏小棠一愣，随即笑出声："走，我给你做樱桃酥。

要加双倍麦芽糖的那种。"

柴房的门"轰"地被撞开。

十二卫的火把照亮满地金芒，为首的千户举着刀正要喝令，却见两个姑娘手拉手站在光里，银匙相碰，发出清越的轻响。

陈阿四下意识要提刀，老厨头的手突然按在他肩头。

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