老人的掌心烫得惊人，声音却像千年古钟："此战非人力可插足。"

陈阿四的刀刚抬起三寸，老厨头的枯指便像铁箍般扣住他腕骨。

十二卫的火把将柴房照得通亮，火星子噼啪溅在墙根的干草上，他却觉后颈发凉——方才那道金白交织的光网虽散了，可空气里还飘着麦穗与松枝混合的甜香，直往人肺腑里钻。

"老东西你松手！"陈阿四喉结滚动，刀刃在两人之间晃出冷光，"十二卫是来拿逆贼的，这两个小娘皮若真是被妖法困住——"

"逆贼？"老厨头突然笑了，褶皱里全是泪渍，"你当方才那光网是幻术？

那是两具魂灵在撕皮拆骨呢。"他松开手，指腹蹭过胸前的晶体，淡金雾气便顺着指缝渗出来，"小棠的本味感知为何总带野山楂的甜？

那是被封印的魂在喊饿啊。"

陈阿四的刀"当啷"砸在脚边。

他猛地转头看向那两个站在光里的身影——左边的苏小棠发梢沾着血，右边的女子眼尾红痣泛着水光，两人的影子在地上叠成模糊的一团，像两片被揉皱的云。

"你是谁？"苏小棠的声音轻得像叹息。

她能听见自己心跳如擂鼓，可更清晰的是舌尖咬破处的腥甜——这是她用"本味感知"过度时才会有的征兆，可此刻她竟觉这痛是甜的，像被人攥住了飘在云端的风筝线。

女子的指尖在银匙上摩挲，金属与皮肤摩擦的细响盖过了门外十二卫的低语。

她眼尾的红痣随着睫毛颤动，突然开口时带了点童音的脆："我是你被换走的胞妹。"

苏小棠的太阳穴突突跳起来。

十岁那年跪在祠堂的画面突然变得清晰——沈婉柔举着玉佩尖叫时，她恍惚看见乳母怀里的襁褓，可嬷嬷的戒尺重重砸在她背上，疼得她咬碎了所有记忆。

此刻女子的声音像钥匙，"咔嗒"一声拧开了锈死的门："那天雪下得大，沈夫人说庶女克母，让人把我和你调换......"

"所以锁链里的苦，是你在侯府当嫡女的委屈？"苏小棠打断她，喉咙发紧，"所以每次我用本味感知，你都能尝到我的甜？"

女子的银匙突然泛起红光，赤金锁链从她袖口窜出来，在两人之间织成密网："他们说只要封印你，我就能永远是苏府嫡女！"她的声音发颤，"可我尝到你在御膳房被陈阿四骂笨手笨脚时，眼眶酸得像泡了青梅；尝到你给老厨头熬药时，药罐里飘出的艾草香比侯府的沉水香还暖......"

苏小棠突然笑了。

她转身掀开灶上的陶锅，白雾裹着药香"轰"地涌出来——那是她昨夜守着灶火熬的归元汤，愿火草在汤里舒展成淡紫色的云，清心石沉在锅底泛着幽光，最底下还埋着半块从"天膳阁"地窖挖来的本源晶。

"这汤里有我第一次做成功的芙蓉羹的甜。"她舀起一勺，热气模糊了眉眼，"有陈阿四偷偷塞给我的卤鸡腿的咸，有老厨头教我切蓑衣黄瓜时，菜刀碰案板的脆响......"

女子的银匙"嗡"地轻鸣。

她望着汤里翻涌的光，喉结动了动："还有......你在柴房躲嬷嬷时，啃过的冷馒头的酸？"

"对。"苏小棠将汤碗递过去，"这些味道我都尝过，所以知道——"她指尖轻轻点在自己心口，"甜和苦从来不是敌人。"

赤金锁链突然松开半截。

女子的银匙在掌心发烫，原本稳定的金纹竟泛起细密的波纹。

她望着汤碗里摇晃的自己，眼尾红痣的水光终于坠成泪："可他们说......"

"他们说的不错。"苏小棠握住她的手，两双手背上的麦穗金纹同时亮起，"你闻闻这汤的味道——"

药香裹着万千滋味漫过柴房。

陈阿四突然打了个喷嚏，抹脸时发现自己哭了；老厨头怀里的晶体"叮"地轻响，雾气凝成细小的麦穗，飘到两个姑娘发间；十二卫的千户举着刀，刀尖却慢慢垂了下去——他闻见了童年时娘熬的小米粥香，眼眶酸得厉害。

女子的银匙抖得更厉害了。

她望着交叠的双手，突然想起被换走前最后一刻的画面：襁褓里的另一个小娃，正攥着她的手指，软乎乎的。

"阿姊。"她轻声说，银匙上的红芒褪成暖金，"这汤......能再熬一锅吗？"

苏小棠笑着点头，转身添柴。

灶膛里的火"噼啪"炸开，照亮了两人交叠的影子——这次不再是模糊的云，而是两株并蒂的麦穗，根须在地下缠成了一团。

门外突然传来急促的马蹄声。

千户猛地抬头，却见老厨头冲他摇头："退下吧，该醒的，都要醒了。"

女子的银匙在她掌心轻轻发烫，原本稳固的赤金锁链竟泛起细密的波纹。

汤锅里的愿火草突然绽开一朵小花，粉得像樱桃酥上的糖霜。

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