太子反应最快，他放下碗筷，起身走到庆皇面前，跪拜行礼：“父皇英明，定能长命百岁！”

太子的话点醒了二皇子，虽然他心中轻蔑，却不得不附和，也跟着跪下：“儿臣赞同。”

庆皇冷冷扫了二人一眼，唇角泛起一丝笑意：“万寿无疆？呵呵，若我真的永生不老，你们……”

他转头看向太子：“是喜是忧？”

又望向二皇子：“或者另有考量？”

二皇子愣住，张口欲言又止，这样的问题实在难以作答。

太子更加紧张，偷偷瞄了庆皇一眼后，迅速低头。

笵贤心绪不定，拿着碗筷机械般夹菜，不时把菜掉回盘里。

见状，庆皇举手示意两人起身，温和地说：“坐下接着吃……快些！”

太子与二皇子对视一眼，随即乖乖落座，拿起碗筷。

庆皇微微一笑，将视线移向笵贤，温和地问：“味道如何？”

笵贤未抬头，随意吃了几口，答道：“回禀陛下，臣不知。”

庆皇挑挑眉：“不知？”

笵贤咽下一口饭，坦然说：“心绪紊乱，尝不出滋味。”

庆皇嘴角带笑，语气平静：“这几日，朝中六部官员上奏，称你泄露机密，致言冰云在北齐陷入危机。”

提及此事，庆皇看了眼太子和二皇子：“你们知晓吗？”

笵贤依旧镇定地吃着，冷静回应：“陛下若无别的话，臣只想安心用膳。”

太子先看了看笵贤，随后面向庆皇躬身道：“父皇，儿臣已有耳闻。”

二皇子点头附和：“儿臣也有所知。”

庆皇垂眸不语，语气冰冷：“你们身边都有信任之人，这些传言一旦传播开来，很快就会满城风雨。”

长公主近来出事，“信任”一词格外敏感。

太子立刻否认：“儿臣并无信任之人，唯愿公平处理此事。”

太子回头瞄了仍在专心吃饭的笵贤一眼，心中疑虑重重，却仍坚持立场：“澄清误会！”

相比之下，二皇子更直接：“儿臣在朝中有些交情不错的友人，若有谣言滋生，我会尽力阻止。”

庆皇听完两人的回答，目光转向笵贤，说道：“笵贤，此事需你自己证明清白，不可拖延。”

笵贤放下筷子，复杂地看着庆皇：“陛下有何吩咐？”

庆皇直截了当：“朕欲派你护送肖恩至北齐，换回言冰云，此行正需一位领队。”

笵贤沉思片刻：“陛下是要臣担当此任？”

庆皇直言缘由：“唯有你亲自前往，才能平息朝野对你的猜疑。”

“……这个理由确实难以反驳。”

想到岳父的叮嘱，笵贤谨慎地问道：

“这是圣旨吗？”

“不，是建议！”

庆皇回答得很快，带着笑意看着他。

“去或留，由你自己决定。”

“你真让人佩服。”

送别了揉家郡主后，枚橙安陪着岳父靖王叙谈了一阵。

靖王对女婿即将前往北齐出使之事并无异议，若真被选中，那便去吧，这没什么大不了的。

在他看来，这只是鸿胪寺的职责所在，身为副长官，枚橙安理应如此。

靖王并未细想此行可能面临的挑战，也未曾担忧枚橙安的安全。

他素来沉溺享乐，对朝堂纷争漠不关心。

在他心中，两国既已达成共识，此次出使不过是寻常公务，毫无风险。

虽然听闻肖恩的名声且知道他危险，但这次是护送回国，而非追捕，所以不会有太多隐患。

至于此次出使可能影响女儿婚事的问题，靖王更是毫不在意。

他本就不愿女儿远行，能让她多留些时日实为幸事。

只是担心女儿因此情绪低落，提前叮嘱了几句，希望她主动询问详情，并让枚橙安提前解决问题，以免日后麻烦。

得知任务完成的消息，靖王甚是欣慰，好女婿果然可靠。

一番简短鼓励后，靖王转向讨论最近的歌舞表演，进而谈起庆国与北齐在艺术上的差异及其优劣。

某日午后，枚橙安与靖王深入交谈许久，直至尽兴而归。

刚刚喝完茶的枚橙安走出靖王府时，恰逢王起年来报：“少爷，影子大人刚刚来访。”

“影子？”

枚橙安微微挑眉，略感诧异。

“他如何得知我在此？罢了，他所为何事？”

“说是等您处理完事务后，去监察院一趟，陈院长有要事相告。”

“嗯。”

枚橙安未再多问，只觉得亲自前往自然清楚。

“走吧，看看究竟何事。”

说完，枚橙安下阶往右街走去。

身后，王起年正准备备马，见状停下动作喊道：“少爷难道不坐马车了吗？”

枚橙安脚步不停，举手示意：“饮水过多，腹中不适，缓行消食即可，你照旧驾车便可。”

王起年领会，答应一声。

……

御书房外。

笵贤本想婉拒，却因措辞为难。

正当犹豫之际，忽然听见庆皇提问。

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