凌若甫闻声回身，语气柔和。

“无论他说什么，都别答应。”

笵贤略思索，苦笑浮现。

“他是皇上，我怎敢违逆？”

凌若甫笑言：“他不会公开表态，只会私下安排。

你与婉儿婚事已在筹备。

婚后我会调你至吏部。

此刻万不可出差错！记住，没正式诏书，任何承诺莫轻信。

有难处尽管推给我。”

笵贤听懂其中深意，但对可行性有所疑虑。

“真能成吗？”

话未出口，恰闻棋子落盘声，凌若甫看一眼后归位，边走边答。

“君臣非主仆。”

坐定审视棋局。

“如棋手对弈。”

忽然拿起袁宏道刚放的白子移位。

“可舍子。”

话音刚落，凌若甫推开袁宏道欲取回白子的手，凝视棋局。

收回手的袁宏道满是惊异。

“不准放这里也罢，连换位都不行？这不合理！”

“但该争的还得争！”

说完从盒中取黑子补空，满意看笵贤一眼。

此事你无过错，名声在外，圣上朝堂上也不能强求。

笵贤沉思片刻开口。

“但大人怎知陛下会私下令我自证清白？”

凌若甫轻笑。

“你不识帝心，吾皇最擅玩弄人心，一举一动即明。”

提及此，似忆及趣事，笑意更浓。

“在他眼里，你还需磨炼，现在正是时候！”

言毕视线复归棋盘。

忽闻门外急报。

“相爷，宫中旨意到，请笵公子入宫。”

笵贤闻言一震，本能望向凌若甫。

凌若甫抬首看他，唇角微扬。

“瞧，多巧。”

笵贤无言，此景太过巧合，宛如早有谋划。

凌若甫轻哼一声，临行再嘱。

“去吧，记住，无诏勿许诺。”

笵贤点头。

“嗯……尽力而为。”

行礼后转身离书房。

袁宏道目送笵贤离去后转向凌若甫。

“咱们小笵公子似乎信心不足。”

凌若甫执黑子。

“人之常情，他这般年岁，谁对圣上不胆怯？”

落下棋子后，袁宏道点头赞同。

御花园。

礼柔嘉依偎在枚橙安怀中，眉宇间透着几分惆怅。

枚橙安轻抚她的秀发，温声道：“这是职责所在，鸿胪寺掌管外交事务，身为副丞，我不能推诿。

你懂的，公事为重。”

礼柔嘉微微扭动身子，嘟囔着抱怨：“可是你一走，这日子变得好漫长。”

枚橙安轻笑着摸了摸她的脸：“想我的时候就写信，托付给红薯她们，定能送到我这里。”

礼柔嘉抬头问：“那你为何不带几位姐姐同行？她们能照顾你。”

枚橙安哭笑不得：“我又不是孩童，何需时刻陪伴。

再说，随行都是男子，不甚妥当。”

礼柔嘉思索片刻：“司里里身边有个女子……”

枚橙安猛然想起，差点忽略这一细节：“虽有女子，但其余皆是男子。”

礼柔嘉提议：“如此，若那女子外出不便，男子也难相助。

若有一名侍女随行，岂非更妥？”

枚橙安沉吟片刻，觉得颇有道理：“也好，那就带一个吧。”

礼柔嘉追问：“泗位姐姐里，你更中意谁？”

枚橙安险些脱口而出，旋即醒悟，苦笑道：“这事不急，都被你引偏了，咱们不是说写信的事吗？怎又扯到人选上去了。”

礼柔嘉意识到跑题，吐了吐舌头，棂动可爱。

枚橙安点了一下她的眉心，回归主题：“届时她们之中必有人留守，你只需将信交给她们，经由枚家食堂的信道传递。

这样我就能及时收到你的消息。

空贤时我会回信，若特别想念，不妨望月，因为我们同赏一轮明月。”

礼柔嘉眼中闪烁期待：“真能这样？”

枚橙安微笑回应：“自然可以。”

……

御花园内，笵贤跟随侯公公来到御书房外的观景台。

太子与二皇子相对而坐，二皇子似乎是以蹲姿在桌旁。

笵贤虽不明状况，但仍恭敬行礼：“太子殿下，二殿下。”

侯公公适时提示：“小笵大人，请坐。”二皇子轻咳一声，示意笵贤坐下。

笵贤迟疑片刻，跪坐于软垫上。

二皇子低声对笵贤说：“父皇召见，不知何意，圣意难料。”笵贤看向太子，担心这话可能引起不悦。

太子果然面露不悦，斥责道：“天子之意，岂可妄加揣测。”二皇子笑答：“太子殿下忠心耿耿，令人钦佩。”

笵贤不愿卷入争论，拱手道：“两位殿下才智卓绝，莫要牵连我。”二皇子笑向太子：“唯有小笵兄直言无忌。”太子淡然回应。

御书房传来脚步声，二皇子立即端正态度。

庆皇步入露台，众人起身行礼。

庆皇示意随意，众人依旧谨慎侍立。

随后，庆皇落座，众人环绕其旁。

庆皇笑道：“今日家宴，不必拘礼。”众人虽闻此言，却不敢放松，始终以礼相待。

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