“笵贤，入宫前是否去过凌相府？”

笵贤略作迟疑，此问似乎多余，毕竟正是凌府召他入宫。

“是，确实如此。”

庆皇语气温和却意味深长：“凌相德高望重，其言当铭记于心。”

“此事蹊跷，莫非府中藏有内线？否则怎能知晓这般详尽之事？”

若非偶然，这份推测实在精准得让人不安。

此刻不宜深究，笵贤略一思索，试探性地问道：“若臣不愿北上，是否视为抗旨？”

庆皇含笑摇头：“非也！”

笵贤心中稍安，正要表明态度，庆皇却又开口：“只是，这桩婚事需要调整。”

此言一出，正用膳的太子与二皇子动作顿止，视线在父子二人之间来回流转。

笵贤听闻后愣住，本已到嘴边的拒绝被硬生生吞回。

疑惑的他结巴地问：“如何改这门婚事？”

庆皇身体前倾，叹息一声：“唉，六部对你多有顾虑，如今让你迎娶凌婉儿掌管内库，确实不合时宜。”

“…”庆皇冷哼一声，继续道，“但仔细考量，这也未必全是坏事，京中佳人无数，另寻良配便是。”

太子低头沉思，似有所悟，唇角隐现一抹冷笑。

二皇子眨眨眼，余光瞟向笵贤。

笵贤直视庆皇，表面听似为其着想，实则暗含威胁。

婚事是他定的，如今又说不合时宜，一切皆由他一人掌控，果然是帝王手段！

笵贤思量片刻，无奈说道：“那我能否只娶凌婉儿，不接手内库？”

庆皇眯眼一笑，这小子倒是机棂，可惜不成。

“绝无可能！接管内库，必须娶凌婉儿；娶了凌婉儿，就得接管内库。

二者不可分割！”

“…”笵贤叹息，明白希望渺茫，不过是随口一试。

既然如此，那就…豁出去了，硬着头皮接下这棘手的任务。

他岂会不知这是危险任务？自然清楚！他对长公主太了解了。

长公主会给他轻松差事？别开玩笑了！

想到此处，笵贤不再犹豫，起身向庆皇行礼，朗声说道：“臣愿赴北齐！”

庆皇表面上安抚，实际上施压：“再好好斟酌一番，朕并非强求，务必慎重考虑！”

笵贤急切答道：“臣心意已决！”

“禀告陛下，臣已深思熟虑，一心期盼此次出行，满心期待！”

庆皇略作沉吟，随即点头：“很好。”他调整坐姿，嘴角泛起笑意，“行期安排可与陈平平商议。

等你从北齐归来，朕为你筹办喜事。”

笵贤惊喜万分，拱手致谢：“多谢陛下恩典！”

一旁的太子慢慢抬起头，瞥了一眼二皇子。

后者闭目摇头，似有不甘与遗憾。

显然，这对兄弟难得达成一致——既为笵贤的选择惋惜，也为他的处境叹息，实属无奈。

处理完事务后，庆皇起身回御书房，平静说道：“朕累了，先去休息，你们随意。”

“三位兄弟”，各自心怀秘密，对此并未多加关注。

庆皇离去后，笵贤舒了一口气，望着御书房陷入沉思。

二皇子站起时，恰与太子泗目相对。

二人同时在心底默念：想邀我共餐？抱歉，实在提不起兴趣。

二皇子假笑着歪头，太子翻了个白眼，彼此心照不宣。

转身要走的二皇子，在笵贤面前犹豫片刻，停下脚步。

他欲言又止，笵贤却已明白，朝他挤眉弄眼，宽慰道：“没事，一切安好。”二皇子欲言又止，最终只是叹息一声，转身离开。

刚送走二皇子，太子悄无声息地搭上笵贤的肩，轻轻拍了拍。

笵贤没有回头，只是轻轻推开那只手，平静地说：“多谢，不用在意。”太子收手离去。

笵贤站在露台上，没有急着回去。

脑海中忽然浮现出当年送别长公主的情景，她当时坐在马车内，透过车窗留下一句话，笑容满面。

信阳，位于京都东南，不远不近。

界碑旁，一人静静等候。

此人正是因刺杀事件被庆皇革职，贬至北方边境戍守的燕小乙。

临行前，他想再见长公主一面，询问是否有其他吩咐。

为了低调行事，又不知对方行踪，便在此处等待。

日头渐高，他已等了很久，却不见长公主的车队到来，心中开始焦虑，忍不住在原地踱步。

忽然，他停下脚步，侧耳倾听，确认无误后转身望向入城的必经之路。

不久，长公主的车队从路尽头显现，燕小乙远远就跪下行礼。

车队在他身旁停下，透过车窗早已看到他的长公主直接下车，由兰香扶持，踏上马凳缓步而出，独自走向他。

瞥了几眼后，长公主微微抬手，轻声说：“起来吧。”

燕小乙拿起长弓，起身站立。

长公主含笑看他，柔声问：“你是在等我？”

燕小乙坦然答道：“我在此，是为了与殿下辞行。”

长公主打量他片刻，忽显歉意之色，温和说道：“因为我的缘故，让你丢了官职，贬到边关，我心里一直……”

燕小乙点头打断：“殿下无需愧疚，这是我心甘情愿。”

长公主深深凝视他，深吸一口气后缓缓点头。

“这次北行……”

话未说完，远处传来急促的马蹄声，长公主下意识闭嘴，皱眉看向声源方向，燕小乙亦如此。

见状，兰香快步迎向那骑马而来的人。

与勒马下马的男子简短交谈后，兰香迅速来到长公主面前禀报。

“殿下，京城传来消息，笵贤确实奉旨率使团北上，已经出发！”

燕小乙闻言目光微凝。

“笵贤要去北齐？”

兰香瞥了他一眼，确认地点了点头。

“正是。”

长公主嘴角带笑，语气平静地说：“边境之地广袤荒凉，途中若遇变故，也是常情。”

燕小乙目光炯炯地看着她，“我的营地也在北行的路上。”

长公主微微点头，未再多言，“待笵贤行程定下，我会立即派人告知于你。”

燕小乙兴奋地颔首，“那就静候佳音！”

长公主含笑与他对视。

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监察院，陈平平的办公室内。

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