（日更）

一处已然腐化的村子，在很久以前这里是闹过饥荒的。

那个时候入秋以来滴雨未降，田地干裂得布满纵横交错的沟壑，裂口深可没踝，望去宛若大地绝望撕裂的嘴唇，寸草不生。

连片枯黑的土地从村头蔓延至村尾，看不到半点生机，仿佛整片天地的生命都在某一个无人察觉的瞬间被悉数抽干。

存粮早已被家家户户倾尽。

米缸见底是最先的，而后是盐罐、面坛、腌菜瓮，一切能果腹的储备都在短短半月之内消耗殆尽。

草根被连泥带土扯出来嚼碎吞下，树皮被刀斧削刮得只剩白花花的木芯，就连泥土深处蠕动的蚯蚓、石缝间藏匿的虫蚁，也被饥肠辘辘的村民翻遍了每一寸土壤搜寻殆尽。

村中再无炊烟袅袅，灶膛早已冰凉如坟。

往日邻里闲话家常、孩童追逐打闹的声响彻底绝迹，唯有此起彼伏的虚弱咳喘与无力呻吟，在凛冽的夜风里断断续续飘荡，时有时无，像是随时都会永远停下来。

老弱妇孺最先撑不住。

接连有人倒在破败的屋舍中，倒在荒芜龟裂的田埂间，倒在通往枯井的泥路旁。

有的人倒下之前还在艰难地朝着什么方向爬行，五指深深抠入干硬的泥土，仿佛在企图抓住最后一丝求存的念头，可终究没能再站起来。

尸体无人妥善安葬。

世人自顾不暇，连挖坑的力气都是奢望，只能将僵硬冰冷的躯体草草拖拽至村外荒坡堆叠。

一具摞着一具，衣衫褴褛的肢体交错纠缠，腐败的气息在阴冷的空气中弥漫不散。

随着时间的流逝，饿殍遍野，死气沉沉。

极致的饥饿在生命消亡的最后一刻凝成最浓烈的怨念，丝丝缕缕缠绕于尸骸周遭，久久不肯消散。

村外荒坡上空，那些不甘、痛苦、绝望交织而成的阴煞之气层层堆积盘旋，浓稠到几乎肉眼可见，如同一团缓缓旋转的灰黑色涡流，沉沉压落在这座行将就木的村落之上。

无人知晓何时起，那些饥寒离世的亡魂未曾消散。

或许是荒坡之上积蓄的怨气浓郁到了某个不可逆转的临界之点，那些本该在死后归于沉寂的灵魂，被晦暗的邪气层层浸染渗透，在腐烂的尸骸之中悄然蜕变，化作了一种全新的邪祟。

饿殍鬼。

与寻常邪祟截然不同。

那些无意识的低阶鬼魅不过是本能驱使的行尸走肉，只懂得盲目地噬杀一切鲜活之物。

而饿殍鬼自诞生之初便神智清明，灵智远超普通鬼怪，拥有与生前相差无几的思维与判断。

更骇人的是它们的进阶速度，短短数日便褪去初生的孱弱，以一种近乎贪婪的效率疯狂汲取天地间游散的阴煞之气，飞速壮大自身。

它们秉极致饥饿而生，习性极为特殊。

不似其他邪祟径直扑向活人，撕咬精气血肉以饱饥渴。

饿殍鬼对食物的定义宽泛到了荒诞的地步。

碎石、枯草、腐叶、烂泥，乃至林间虫尸、山野秽物、朽烂的木屑与风化的砂砾，但凡世间实实在在存在的有形之物，皆可被它们塞入口中咀嚼吞咽，化作维系自身存续的养分。

唯有周遭再无半分杂物可食，连泥土沙石都被啃噬殆尽之后，它们才会缓缓抬起那颗干瘪的头颅，将空洞冰冷的目光投向……鲜活的人类。

当然了，不知道什么时候起，它们更偏爱人类了！

……

而到了现在，哪怕饥荒已然结束，但那个时候可并没有打更人这一职业。

那已然破败的村落中心阴风骤然大作。

枯黄的杂草被一阵无端而起的冷风齐齐压倒，紧贴着龟裂的泥土瑟瑟发抖。

荒坡上层层堆叠的尸骸之间，几道干瘪佝偻的黑影缓缓站了起来。

动作迟滞而僵硬，像是沉睡了许久的枯骨被某种不可言说的力量重新拼凑驱动。

皮肉干瘪到了极致，紧紧贴裹着突出的枯骨，每一条肋骨、每一处关节的轮廓都清晰得触目惊心。

破烂如絮的粗布衣衫挂在嶙峋的骨架上随风飘摇，空洞的眼窝深陷得如两口枯井，井底跳动着幽幽灰光，森冷而灵慧。

它们先是低下头，弯腰拾起脚边的碎石枯枝烂叶，塞入干裂的口唇之间，机械而贪婪地咀嚼着。

利齿碾碎石块的细碎声响在寂静的荒坡上格外清晰，嘎吱，嘎吱，像是某种远古时代留传下来的、不该存在于人世间的声音。

地面上最后一截腐烂的草根被啃食殆尽。

它们缓缓直起佝偻的身躯，空洞的灰色目光同时转向了远处的另一个村落。

……

村中，点点冥烛的幽微青光在浓稠的夜色中摇曳不定，如同深渊底部最后几粒行将熄灭的萤火。

烛光之内，温热鲜活的人类生机正在缓缓脉动。

它们嗅到了。

沉闷、沙哑的敲门声，骤然刺破了满村的死寂。

不是撞门的钝响，也不是利爪抓挠的尖锐刺耳声。

是枯瘦如柴的手指，一下、一下，不紧不慢地轻轻叩在老旧的木门板上。

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