对方指挥官认出了徽记，并且直接点出了“爪痕侦查队”这个番号，这几乎是最有力的身份证明了。拟态者绝无可能知道这种具体的、非公开的部队编号。

坚壳从阴影中缓缓现身，但仍保持着战斗姿态，没有完全放松警惕。克里瓦克斯和其他幸存者也跟着走了出来，在坚壳身后排开。他们狼狈不堪的模样、甲壳上的烟熏火燎和各种伤痕，让岩洞内的黑曜石战士们看得复眼连闪。

“我是坚壳，前爪痕队成员。”坚壳敲击回应，声音沙哑，“我们从前哨站撤离，途经物资中转站，遭遇拟态者和掘地虫围攻，刚突围出来。”他言简意赅，略去了大部分细节，但点明了关键信息：“前哨站‘帷幕’破裂，我们奉命撤离。碎岩指挥官……断后牺牲了。”

“碎岩……”对面的指挥官信息素波动了一下，似乎认识这位裂谷巡游者的资深军官，但很快恢复冷硬，“我是岩盾，黑曜石军团第七防区第三突击队指挥官。你们……进来吧，这里暂时安全。”

岩盾侧身让开通路，但目光锐利地扫过克里瓦克斯和其他陌生面孔，尤其是在克里瓦克斯背上的蛛丝包袱和那名仅存的、精神恍惚的工蜂身上停留了片刻。他身后的战士们虽然放下了直接瞄准的武器，但手仍紧握兵器，站位保持着随时可以发起攻击的态势。

双方都需要确认。对于岩盾来说，坚壳的身份可信，但这支突然出现的、成分混杂的残兵，依旧需要观察。对于克里瓦克斯他们而言，这个哨站是否绝对安全，这些黑曜石战士是否完全可靠，也需要时间验证。

进入岩洞，空间略显拥挤。坚壳和岩盾走到一旁，用更低频、更快速的敲击语进行初步交流。克里瓦克斯则协助伤员坐下休息，那名受伤的黑曜石战士得到了哨站内稍好一点的药物处理。工蜂被安置在最里面的角落，有战士递给他一点浓缩的水分凝胶。

借着冷光石的光芒，克里瓦克斯仔细观察这个哨站。它显然是仓促建立的，生活痕迹很新。岩壁上挂着简易的行囊，角落里堆放着一些显然是搜集来的补给：几罐密封的饮用水凝胶、一些高能量的矿物块、少量武器配件和医疗用品。数量不多，显示出他们也面临着物资短缺。岩洞一侧还有两个用帆布和支架搭起的简陋床位，上面躺着两名伤势更重的战士，气息微弱。

“你们在这里多久了？”坚壳结束了初步交流，问道。

岩盾的敲击声带着沉重的疲惫：“四十八个标准周期轮值时间。我们是从更深层的前沿阵地撤下来的。”

更深层的前沿阵地……那意味着比沉默前哨更靠近“帷幕”缺口的地方。

“发生了什么？”克里瓦克斯忍不住插话敲击道，“前哨站失守前，影爪长老命令我们撤离，说‘帷幕’出现了无法弥合的裂隙。你们遇到的……也是那个？”

岩盾的黑曜石复眼转向克里瓦克斯，似乎评估了一下他的身份，但看到坚壳没有阻止，便沉声回答：“不只是‘裂隙’那么简单。我们遭遇的……是一场溃退。”

他顿了顿，仿佛在组织语言描述那场噩梦。

“攻击并非来自单一方向，也不是零星的怪物越界。是从多个深层裂隙同时爆发的……潮水。混合的潮水。”岩盾的敲击语变得艰涩，“有你们遇到的掘地虫，数量多得反常；有那种能伪装成我们的‘拟态蛛魔’，它们混在溃兵和难民中制造混乱和刺杀；但最致命的……”

他指向岩洞内那两名重伤员，以及自己肩甲上那道可怕的撕裂伤。

“……是一种全新的敌人。我们叫它们‘穿刺者’。甲壳是紫黑色的，带有不规则的晶状凸起。它们不靠近肉搏，而是在中远距离，从口器或某种器官发射一种能量尖刺。速度极快，几乎无声。”

岩盾的信息素中流露出深刻的忌惮甚至是一丝恐惧。

“黑曜石甲壳……挡不住。尖刺能轻易穿透，留下一个细小的孔。外表看起来损伤不大，但尖刺携带的能量会在体内爆发、侵蚀，破坏内脏和神经束。很多战士……不是当场战死，而是被击中后，甲壳完好，内部却已经……”他没有说下去，但意思不言而喻。

克里瓦克斯想起自己在物资站伤员身上看到的、甲壳完好却莫名死亡的战士。难道也是“穿刺者”所为？可当时并没有看到紫黑色的敌人。

“沉默前哨呢？”坚壳问出了最关键的问题。

岩盾沉默了片刻，复眼低垂：“我们接到最后一道来自前哨站的加密指令时，那里的能量读数已经混乱到无法识别。指令要求所有能联系上的外围单位，自行向后方预设集结点收缩，建立临时防线，收容溃兵，等待巢穴本部的新指令。我们选择了这里，一个古老的维修节点，易守难攻。”

他抬起头，看向岩洞顶部冰冷的岩石，敲击声空洞：“从那以后，再也没有收到前哨站的任何消息。影爪长老……下落不明。巢穴本部的指令……也迟迟未到。”

岩洞内一片死寂。只有远处地下深处隐约的脉动，和伤员偶尔的呻吟。

沉默前哨，那座守护深渊门户的黑色礁石，很可能已经沉默在了怪物混合的“潮水”之中。而他们这些侥幸逃脱的、溃退下来的零星水花，被困在这黑暗的角落里，等待着不知是否会到来的指令，或者……下一波将他们彻底吞没的潮头。

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