洞庭湖横在中间，两头各是一方水土。
陈寻半步没停，渴得嗓子冒烟，也只顺手摘下马鞍边的水壶灌一口。
晌午刚过，一座跟沅湘差不多模样的古城远远浮了出来。
过往行人打扮腔调，跟沅湘那头没两样。
跟人打听了几句，才弄明白陈家庄窝在湘阴城东二十里外，背靠神鼎山。
庄子前头横着春陵河，湘水的岔流，依山傍水，算不上山寨，地势却险得紧。
常胜山的根就扎在神鼎山深处，跟陈家庄隔了七八里地，两边互相照应。
但凡有外敌或者匪帮靠近，消息眨眼就递到。
陈家三代人稳坐在这片地界，活像个土皇帝，凭的就是这份底气。
别说山匪了，连“二七三”那路军阀，也不敢在陈家庄外头炸毛。
陈寻边走边问，小半个时辰后，春陵河横在了眼前。
河边上竟然搭了座老戏台，倒让他有点意外。
眼看中秋快到了，周边几个村子凑钱请了副花鼓戏班子。
台上披红挂绿的角儿咿咿呀呀扯着嗓子，台底下挤满了瞧热闹的人。
湘西这一片，花鼓戏最吃香，省城的戏楼、乡下串巷子的草台班子，遍地都火。
阔佬们舍得砸钱捧名角，一掷千金图个乐。
可搁在乡下，这种场面稀罕得紧，乱世里活下来都不易，逢年过节能听回戏就算烧高香了。
没桌没椅，没点心茶水，去晚了连站脚的地方都摸不着，只能踮起脚尖，娃娃们就骑在爹妈脖子上。
一群人听得眼珠子都不转，嚼得津津有味，半点儿不觉乏。
陈寻牵着马，没往人堆里挤，远远望着。
老百姓好奇地扫他一眼，又赶紧把脑袋扭回去，生怕错过台上的动静。
倒是有几个娃娃，怯生生地盯住他身后那两匹高头大马，眼里又怕又馋。
陈寻瞅见，扯了扯嘴角。
可没一会儿，胸口就闷了一股气。
刚来的时候还是早春，出海捕鱼那阵子，冷风刮得跟刀子似的，一不留神，已经挨到中秋了。
这些人日子过得紧巴，好歹有片瓦遮头，自己却像飘在这方世界的游魂。
吐出口郁气，他没惊动听戏入了迷的人群，翻身上马，拍了拍玄骊的背脊，踏过春陵河上的石桥。
再往前几里地，陈家庄就到了。
骑在马背上抬头，视线尽头山势绵延，想必就是常胜山枕着的神鼎山。
这山头的传闻不少，说周天子当年在这儿祭过天地，山底下埋了口青铜巨鼎，年月一长，山脉吸足了鼎里的气运，渐渐成了鼎的架势，远远望去，活像天地间蹲着一口大鼎。
不过这类传言，陈寻没往心里去，十有八九是牵强附会，山沟里随便挖个矿洞，都能被人吹成通龙宫的湖。
过了春陵河，眼前铺开一大片肥得流油的良田，当中一条宽绰的大道。
穿行其间，陈寻越发咂摸出陈玉楼对这片地界的掌控有多深。
陈家庄的风水硬得扎手，前头是照，后头有靠，视线又敞亮，就算真有江湖仇家不长眼，或者哪个军阀匪帮想来寻晦气，怕是还没摸到边，就被巡庄的伙计揪出来了。
陈家三代人经营下来，庄子早成了铁打的营盘，凡是生面孔，离庄子还有几里地，就被人盯紧了。
此刻陈寻就有这感觉。
离陈家庄越近，他后脊梁上就黏着好几道冷飕飕的目光，跟刀子似的从庄子深处抛过来。
这倒没让他上心，分辨得出那都只是些寻常的江湖人。
抬眼细看，陈家庄不愧是陈玉楼的老巢，说它是庄子，不如说像座小城。
墙高，城楼立着，进出都得挨盘问。
他远远瞧见城楼上还架着火炮，楼上日夜有人巡视，别说寻常匪帮，就算大股人马过来，一时半会也啃不动。
没记错的话，原着里写得明白，陈玉楼看似无欲无求，实则野心不小，三湘四水间扶持了三四股军阀，甚至动过乱世举兵的念头。
可惜性子优柔，成不了大事，加上遮龙山一行，被毒瘴弄瞎了眼，常胜山一夜之间树倒猢狲散，后来只能流落四方，靠算卦讨生活。
早先陈寻没当回事，眼下见了陈家庄，才算信实了。
马蹄嗒嗒敲着土路，他正缓步往庄子荡，一匹白马驮着团火红的身影从城楼下射了出来。
“红姑娘？”
盯着马背上那道倩影，陈寻那潭静水也不禁泛起涟漪。
他不是草木，更不是出了家的人，七情六欲原本就揣在腔子里。
瓶山那阵子，红姑娘那点真情实意，他看得分明，当时一心奔着归墟一脉遗失的丹鼎符箓，没往那上头搁。
这会儿，当初猪拦子炸了窝，人人自顾不暇，只有她发现他不见了，硬守在瓶山外苦等的画面，一下子就涌了上来。
心里头翻腾的，不止他一个。
红姑娘从来跟闺阁里扭扭捏捏的少女不沾边，爽利得跟团火似的，爱恨都写在脸上。
在老熊岭义庄第一眼瞅见陈寻，闷了多年的心就躁动起来。
她岁数比陈寻大几岁，可活了二十年，从没对谁动过心，身边也没人教过她怎么露这份心思，只能把爱慕压在心里。
瓶山一别，她成天蔫蔫的，直到中秋快到了，人才活泛过来，每天掰着指头掐日子。
这几日干脆天天骑马出庄，盼着能撞见那个身影。
原以为今天又得空跑，哪知道出了城门，远处大道上果然戳着个骑马的人影——不是她朝思暮想的陈寻，还能是谁？
一霎间，心口像炸开团欢喜，眼里光芒大盛，整个人明艳得扎眼。
陈寻撞上她这副模样，什么心思都放下了，一拍马背，催马朝那团红衣迎了上去。
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