裴宁终于抬起头来：“划关而治？这天下是朕的，他拿朕的地盘跟朕谈条件？”

使者浑身一抖：“陛下——”

“回去告诉他。”裴宁把地图往桌上一搁，“要么开城投降，朕留他全尸。要么朕打进去，把他挂在城墙上。”

使者连滚带爬地走了。

当天夜里，北关城墙上挂出了白旗。

裴宁站在越野车旁边，看着北关方向那面摇晃的白旗。周瑾站在她左侧，沈怜站在右侧，痞帅靠在车门上擦枪。

她看了一会儿，说：“进城。”

八万大军推着碎了一半的城门，走进楚国北关。城里的士兵坐在路边，兵器堆了一地，一个个面黄肌瘦，看着像难民多过像士兵。

姜武站在城门内，穿着全套铠甲，手里捧着自己的佩剑，跪在路中间。他看到裴宁从车里走出来，头更低了几分：“楚国大将军姜武，请降。”

裴宁走到他面前，低头看着他：“姜皇后，在城里吗？”

姜武的喉结动了动：“在……在皇城。”

裴宁点了点头：“起来吧。”

她从他身边走过去，脚步没有停顿。身后是八万大军的脚步声、马蹄声、车轮声，像一条长河，涌入楚国北关。

楚国的大门，终于开了。

裴宁踏进北关城门的那一刻，第一个踩到的是碎木屑。昨晚被火枪打碎的城板还没清理完，木茬子扎在泥水里，靴子踩上去吱嘎响。

她身后是八万大军，脚步声像落雨。路两边蹲着缴械的楚国士兵，有人低着头，有人偷眼看她，眼神里有恐惧、有不甘、有茫然。

姜武的佩剑被她随手递给了痞帅。痞帅接过去，挂在车门外侧，拍了拍剑鞘上的土。

裴宁没停步。她穿过城门洞，走到北关城的正街上。两边是商铺、民宅、茶馆，窗户都关着，偶尔有一道缝隙里露出一只眼睛，又缩回去。整个城像被按了暂停键。

周瑾跟在她旁边，手里拿着一个巴掌大的本子——裴宁给的，硬皮封面，里面是横格纸。他边走边记：“北关人口约四万，驻军原本五万，饿跑了八千，剩下的都在路两边蹲着。”

裴宁放慢脚步：“粮呢？”

周瑾翻了一页：“姜武说库里还能撑三天。”

“三天。”裴宁点了下头，“让后面的人把咱们的粮分一批出来，先发给百姓。士兵隔天再发。”

痞帅在后面问了一句：“先给百姓？”

裴宁没回头：“城里百姓饿久了会抢，一抢就乱。镇住他们，城就稳了。”

痞帅没再问，转身去安排了。

北关城不算大，从城门走到守将府也就两里地。姜武的府邸门口站着两个老兵，看见裴宁走过来，腿一软就跪下了。裴宁从他们中间走过去，推开大门。

院子里空荡荡的，几棵槐树刚冒芽，石桌上搁着一壶凉茶，杯沿结了一层白垢。正厅的案上摊着一张地图——楚国全境的地图，山川关隘标得清清楚楚。

裴宁走到案前，低头看着那张图。她的视线从北关一路往下滑，路过三道关隘，路过两条大河，最后停在楚国的皇城。

宋寻从外面走进来，靴子上全是泥，手里拿着一张纸：“陛下，东关的李元派人送信来了，说西关的赵同也在犹豫，要不要派人来谈。”

裴宁没抬头：“赵同是老将，不会轻易降。”

“那怎么办？”

裴宁的手指在地图上敲了两下：“先不急着动他。把北关稳住了，把路修通了，朕亲自去西关城下见他。”

宋寻愣了一下：“陛下亲自去？”

裴宁终于抬起头，目光从地图上移开：“赵同这样的老将，派谁去都压不住。朕去，他才认得清形势。”

宋寻抱拳：“臣这就去安排护卫。”

裴宁摆了摆手，示意他先去。她重新低头看着那张楚国地图。地图右下角有一行小字：大楚疆域图，元嘉十三年绘制。那一年，她刚满九岁，还在楚国皇宫里，还叫那个被所有人嫌弃的“楚国公主”。

她的手指划过地图上那条弯曲的河道，停在皇城的位置。

裴宁踏进北关城门的那一刻，第一个踩到的是碎木屑。昨晚被火枪打碎的城板还没清理完，木茬子扎在泥水里，靴子踩上去吱嘎响。

她身后是八万大军，脚步声像落雨。路两边蹲着缴械的楚国士兵，有人低着头，有人偷眼看她，眼神里有恐惧、有不甘、有茫然。

姜武的佩剑被她随手递给了痞帅。痞帅接过去，挂在车门外侧，拍了拍剑鞘上的土。

裴宁没停步。她穿过城门洞，走到北关城的正街上。两边是商铺、民宅、茶馆，窗户都关着，偶尔有一道缝隙里露出一只眼睛，又缩回去。整个城像被按了暂停键。

周瑾跟在她旁边，手里拿着一个巴掌大的本子——裴宁给的，硬皮封面，里面是横格纸。他边走边记：“北关人口约四万，驻军原本五万，饿跑了八千，剩下的都在路两边蹲着。“

裴宁放慢脚步：“粮呢？“

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