烬坑外围，荒岭背坡。

寒风裹着细碎冰渣，像用钝刀刮过枯草，发出干涩的沙沙声。

三道人影伏低身子，避开烬帮把守的明道，贴着背阴岩沟往前滑行。一路无声，直到停在一处早已坍塌半截的废弃排气道前。

洞口黑得像一张没牙的嘴，石屑与碎土堆成半面墙，冷气从缝里渗出来，带着硫味与潮霉。

「等等。」芈康忽然抬手低声说道。

他捏着那卷从黑市高价换来的羊皮图，借着微弱天光展开一角。

羊皮触感干韧，墨线沉稳，边角磨损的程度也像是老物。若只看这些，它几乎无可挑剔，但芈康的眉头仍一点点锁紧：

「不对劲。」

他用指尖点了点前方那处被乱石掩埋的入口，又点回图上标示的通风口符号：

「图上这里应该向左，但现在却分岔成了『丁』字，从堆积的岩层来看，这里恐怕已经坍塌了很长一段时间。」

狄英志凑过去，呼出的白气刚飘起就被风吹散：

「那卖家坑你？」

「没坑我。」芈康把羊皮缓缓卷回去，唇角扯出一点冷笑，「他只是没说……这是一张旧地图。」

花大价钱，买了份过期黄历。黑市最擅长的从来不是造假，而是故事不说。

狄英志的眼神沉下去：

「既然地图是旧的，那我们还要下去吗？」

芈康抬手按了按太阳穴，脑子像机关一样转起来。

原本今天只是先来探个路，顺便再把地图标示的更清楚一点。如今地图是旧的，路是新的。折腾下去恐怕也是白忙一场，

就在他打算折返的时候，一直沉默的小武忽然开口：

「那边。」

他越过两人，走到排气道边缘，指尖摸上那块焦黑岩石。

触碰的瞬间，他的肩膀几不可察地一颤，脑子里闪现过模糊但尚可辨认的画面：

「不是这里……是再过去那边的大石块底下。」

他闭上双眼，努力汲取残留的记忆。

芈康盯着他，目光像刀：「我先前问你记不记得怎么逃出来的，你说什么都想不起来，只记得一片黑」

「那时候……确实是这样的。」

小武的手指微微颤抖，接着试探性地深吸了一口气：

「可到了这里闻到这股味道……我就记起来了。那晚，我就是从那里……爬出来的。」

芈康双眉紧皱，陷入犹豫。反倒是身旁的狄英志一锤定音：

「反正来都来了，进去看看再说，不行就退。」

想想，好像是这个理。芈康点头同意。

于是便让小武带路，三人鱼贯钻进了排气道右侧一个被碎石堵住大半的裂缝。

「记得没错的话，这条缝应该是通往底层的矿场。我爬的时候沿途没有遇到任何守卫，只有虫子和蝙蝠。」

坑道越往下走，湿气越是厚重。

地底热气反复蒸腾，裹挟着浓烈的硫磺与陈年臭味，吸入一口，便觉喉咙糊上了一层油膜，咳不出，也咽不下。

石缝间嵌着暗褐色的斑渍，那些污秽早已吃进了石头的纹理，任凭地下水反复冲刷，依旧顽固地留在那里。

约莫半个时辰之后，他们停在了一道岩壁前，壁上有条蜿蜒狰狞的裂缝，裂缝中隐隐透出一丝微光。

小武向他们招手，要他们俩再靠近些。芈康和狄英志屏息，同时贴着岩缝向内窥视。

他小声介绍说，这是他经过的其中一个矿场，主要由矿奴负责采集。

「矿奴？」芈康发出疑问。

小武点头：「嗯，就是一般人，不是火奴。」

缝隙彼端，是一处低矮昏暗的矿室。壁上火光极弱，将十几道人影拉扯得扭曲、怪诞。

镐头机械地起落，一下，又一下。敲击声砸在灰白的硝石矿层上，单调而沈闷。

那些人形容枯槁、衣不蔽体。干瘪的皮肤紧贴骨架，脊椎骨节凸起。

各个脚踝都拖着一条长炼，金属与岩石刮擦，在浑浊的空气中发出细碎刺耳的声响。

啪！

一记鞭响在浑浊的空气中炸开，一名动作稍慢的矿工背上瞬间多了一道血痕，皮肉翻卷。

但他没叫，甚至连身体都没瑟缩一下，只是麻木地举起镐头，继续落下。

痛觉，彷佛早已被这座矿坑吞噬殆尽。

此时，芈康的呼吸蓦地滞住。他死死盯着角落里那几道佝偻的身影，目光凝成了一点寒星。

「……是青云庙的人。」

狄英志指尖一颤，侧头看他。

「左边跛脚的，还有旁边那个驼背的。」芈康的声音极低，带着一股被砂纸磨过的粗涩，「他们前阵子突然不见。」

庙里的人只当他们没熬过冬天的寒气，冻死在哪个不知名的角落，没想到竟是被拖进了这里。

他的脑海里忽然浮现出那天清晨，老铁头懒洋洋却异常沉重的声音：

『最近……别往城外跑。』

那时的他，只当老人是怕大雪封路提出来的警示。

然而他现在懂了。那句提醒防的不是天灾，而是要他提防被捉进这吃人不吐骨头的坑。

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