苏沐沉默。

“洪小牛什么时候回来的？”

“今早。”祁骁尘说，“他从后门进的。一进门就撞见他小姨的尸体。”

苏沐看向洪小牛。

他还站在那里。

还是那个姿势。

没有哭，没有解释，没有求饶。

只是看着。

官老爷从衙门里走出来。

他看了苏沐一眼，然后转向人群。

“洪绣案，”他说，“与先前孙家案并案审理。嫌疑人——”

他看向洪小牛。

“洪小牛。”

县衙后堂。

官老爷屏退左右，只留下苏沐三人。

他坐在太师椅上，手指揉着太阳穴。

“你怎么看？”

苏沐没坐下。

她站在那里，目光落在墙上挂的那幅字上——“明镜高悬”。

“太巧了。”她说。

官老爷抬眼。

“巧？”

“一个孩子。”苏沐说，“怎么可能这么巧，接连成为两起案子的嫌疑人？”

官老爷沉默。

“而且，”苏沐说，“这两起案子，手法不一样。孙家是迷药，洪绣是砒霜。作案时间、地点、方式，全都不一样。不像是同一人所为。”

“你的意思是，有人陷害他？”

苏沐没答。

她只是在想。

从第一天见到洪小牛开始，有什么东西一直梗在她心里。

说不清是什么。

像衣服里钻进一根刺，找不到，但扎得疼。

她想起洪绣提起洪小牛时的表情。

疼。

是真的疼。

但不全是心疼那种疼。

还有别的。

某种她读不懂的东西。

她想起洪小牛房间那套文房四宝。

湖笔，徽墨，端砚，宣纸。

洪绣说，那是他的。

一个十一岁的孩子，哪来的银子买这些？

洪绣家一个月收入才三两，洪绣自己都舍不得吃穿，怎么可能给他买五六两银子的笔墨？

除非……

苏沐脑子里有什么东西一闪。

太快了。

没抓住。

她走出后堂。

站在院子里，阳光刺眼。

祁骁尘跟出来。

“想什么？”

苏沐没答。

她只是在想。

洪绣，洪小牛，孙大佑，童生，文房四宝。

有什么东西在连起来。

但还差一点。

差最后一点。

傍晚。

苏沐走在镇上那条石板街上。

祁骁尘和沈金冰跟在后面，谁都没说话。

街角蹲着几个小乞丐。

大的八九岁，小的四五岁，衣衫褴褛，脸上脏兮兮的。

他们围在一起，不知道在说什么。

苏沐放慢脚步。

“……小牛哥这几天怎么没出来过？”小的那个问，声音细细的。

大的那个嘘了一声。

“别乱说。”他压低声音，“我们答应好小牛哥不乱说的。”

苏沐脚步顿住。

她转头。

那几个小乞丐看见她，立刻闭上嘴，缩成一团。

苏沐走过去。

大的那个往后缩。

“我、我们什么都没说——”

苏沐蹲下来。

她从储物格里摸出几块点心——还是上次剩的，油纸包着。

她把点心放在地上。

大的那个盯着点心，咽了口口水。

但他没动。

苏沐看着他。

“小牛哥，”她说，“是洪小牛？”

大的那个犹豫了一下。

点头。

苏沐沉默片刻。

“他让你们别乱说什么？”

大的那个不说话。

苏沐又摸出几块点心。

小的那个忍不住了。

“小牛哥教我们认字。”他说，声音又快又急，“在镇外破庙里，隔几天来一次，教完了就走，不让说出去——”

大的那个捂住他的嘴。

但已经晚了。

苏沐站起来。

她站在那里，夕阳照在她背上，拖出长长的影子。

认字。

洪小牛教他们认字。

一个农户家的孩子，父母双亡，寄人篱下，哪来的学问教别人认字？

苏沐转身。

“走。”

破庙在镇外三里。

早已废弃，断壁残垣，杂草丛生。

正殿塌了一半，泥塑的神像歪在一边，身上长满青苔。

苏沐走进去。

地上有扫过的痕迹。

角落里铺着干草，整整齐齐。

墙根处垒着几块石头，石头上放着根炭条——写字的炭条。

旁边墙上，歪歪扭扭刻着几个字。

“人”“口”“手”“大”“小”“牛”。

苏沐盯着那个“牛”字。

笔画稚嫩，但结构端正。

不是随便画画的，是有人认真教的。

她想起洪小牛房间那套文房四宝。

想起孙大佑。

那个十二岁中了童生、几乎不出门、和镇上人没来往的孩子。

想起孙富贵每月支的那十两银子。

用途空白。

想起洪绣提起洪小牛时那个复杂的眼神。

不是心疼。

是别的。

苏沐闭上眼睛。

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