正月二十二，辰时。

凉州城外，十里铺。

这片原本荒芜的戈壁滩，今天挤满了人。士兵、工匠、书院学生、还有闻讯赶来的百姓，把临时搭建的观礼台围得水泄不通。

观礼台上，陈嚣负手而立。萧绾绾站在他左侧，右手边是韩知古和尉迟炽。拓跋明月和李继迁站在稍远处，一个是新晋的党项刺史，一个是地斤泽的少主。

所有人的目光都盯着同一个方向——

戈壁滩上，两条铁轨笔直地伸向远方。铁轨上停着一个怪模怪样的东西：一个铁制的“车子”，下面装着四个铁轮，上面竖着一个大锅炉，锅炉后面连着个铁皮车厢。

“这就是……蒸汽机车？”李继迁忍不住问。

“对。”墨衡站在机车旁，满脸骄傲，“墨某花了七年，加上我徒弟帮忙，终于造出来了。”

“你徒弟？”李继迁四处张望。

“这儿呢。”

一个稚嫩的声音从机车下面传来。李继迁低头一看，陈怀远正趴在铁轨上，用一把小锤子敲敲打打。

“怀远？”

“轴承需要再紧一点。”五岁的孩子头也不抬，“师父，扳手。”

墨衡递过扳手，陈怀远接过去，三下两下拧紧了一颗螺丝。

李继迁看得目瞪口呆。

“他……他是你徒弟？”

“对。”墨衡笑得合不拢嘴，“我墨衡这辈子，就收了这一个徒弟。”

观礼台上，陈嚣看了看天色，对身旁的亲卫点点头。

亲卫举起一面红旗，用力挥下。

“试车开始！”

墨衡跳上机车，检查了一遍锅炉、气缸、活塞。陈怀远被他抱进驾驶室，站在凳子上才能看到前方的铁轨。

“怀远，怕不怕？”

“不怕。”

“好。”墨衡打开炉门，往里添了几铲煤，“点火！”

炉火熊熊燃烧，水汽升腾，压力表上的指针缓缓移动。

一刻钟后，蒸汽充满气缸。

墨衡拉动操纵杆——

“嗤——”

巨大的蒸汽喷发声震得人群往后退了一步。

机车动了。

四个铁轮缓缓转动，沿着铁轨向前驶去。一开始很慢，比人走路还慢。但渐渐地，越来越快，越来越快——

“动了！真的动了！”

“老天爷！铁车自己会跑！”

“墨监正是神仙吗？”

欢呼声震耳欲聋。

机车驶出五十丈，一百丈，两百丈……

墨衡站在驾驶室里，风吹乱了他的白发，但他毫不在意。他低头看着陈怀远，孩子正踮着脚尖，趴在窗户上往外看。

“怀远，怎么样？”

“好快！”陈怀远眼睛亮晶晶的，“比马车快！”

“还能更快！”墨衡又添了几铲煤。

机车继续加速。

三百丈。四百丈。五百丈——

“哐当！”

一声巨响。

机车剧烈一震，墨衡和陈怀远同时往前扑去。墨衡死死抓住操纵杆，另一只手护住陈怀远。机车在铁轨上歪歪扭扭地滑行了十几丈，终于停了下来。

“怎么了？”陈怀远惊魂未定。

墨衡跳下机车，检查了一遍，脸色沉了下来。

“铁轨断了。”

人群涌过来，围成一圈。

断轨的地方在五百丈处，铁轨从中间裂开，扭曲变形，像一条被拧断的蛇。

“承受不住。”墨衡蹲下身，仔细查看断口，“机车的重量加上速度，铁轨撑不住。”

“那怎么办？”有人问。

墨衡沉默。

七年心血，好不容易让机车跑起来，却败给了一条铁轨。

“用更好的铁。”一个声音响起。

所有人回头。

陈怀远站在人群里，小脸上沾满了煤灰，但眼睛很亮。

“用更好的铁？”墨衡皱眉。

“师父您说过，铁分生铁、熟铁、钢。”陈怀远走到断轨前，指着断口，“这个铁轨是生铁铸的，太脆。换成钢的，就不会断。”

墨衡愣住了。

他造了一辈子铁器，怎么没想到这个？

“可是……钢太贵。”一个工匠嘀咕，“造一里铁轨，得用多少钢？”

“那就少造。”陈怀远说，“先造短的，跑得慢一点。等钢便宜了，再造长的。”

墨衡看着他，忽然笑了。

“怀远，你说得对。”他站起身，“是我太急了。总想着一步登天，忘了路要一步一步走。”

他转向围观的工匠：

“从今天起，全力炼钢。我要在三个月内，炼出够造一里铁轨的钢。”

“是！”

人群渐渐散去。

陈嚣走下观礼台，来到儿子身边。

“怀远。”

“爹爹。”陈怀远抬起头，“车坏了。”

“我看见了。”陈嚣蹲下身，“但你做得很好。”

“好什么？车都坏了。”

“车坏了，是因为你发现了问题。”陈嚣摸摸他的头，“发现问题，比造出车更重要。”

陈怀远眨眨眼，似懂非懂。

“走吧。”陈嚣抱起他，“回家。”

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