孟彰的嘴唇哆嗦了一下，想要说些什么，却发现喉咙有些发堵。他深吸一口气，终于说出了自从投降以来最真心的一句话：“太尉，我已经见到了。出山的族人，已经分到了自己的房子和土地。”
“益州的官府正在教他们如何耕种，如何织布，如何盖房子。我……我从未见过这样的官府，这样的官老爷，我心服口服。”
陈珩点了点头，转身回到主位，坐下来，继续说道：“你们三人，暂时就留在襄阳。本官已经给你们准备好了宅子，一应日常用度，都由府库支给。你们要是想族人了，随时可以回益州，本官不拦着。”
“你们麾下的一万蛮兵，本官会编入军中，按照襄阳军的标准发放粮饷、配给甲胄兵器。你们放心，本官不会让汉人欺辱蛮人，也不会亏待蛮人。”
孟彰、孟获与祝英三人再次跪倒，叩首谢恩。这一次，他们的叩首比之前更加用力，额头触地，发出沉闷的声响。
陈珩的亲卫领着三人走出了太尉府，穿过几条街巷，来到了一座幽静典雅的宅院前。宅院不大，但布局精巧，前有庭院，后有花园，院中种着几株翠竹，墙角摆着一口大缸，缸中养着几尾锦鲤。
厅堂中，紫檀木的桌椅摆放整齐，墙上挂着一幅山水画，案几上摆着一套青瓷茶具。后院还有几间厢房，床榻、被褥、桌椅一应俱全，窗明几净，一尘不染。
孟彰站在院中，环顾四周，又一次被震撼了。他以为陈珩给他们安排住处，不过是像在滇池那样，找几间空房子把他们塞进去。
没想到，竟是这样的宅院——比他这个蛮王在山中的木楼不知好了多少倍。他走进厅堂，伸手摸了摸那光滑如镜的紫檀木桌面，又拿起那套青瓷茶具翻来覆去地看了看，忍不住喃喃道：“这……这是给我们住的？”
孟获更是不堪，他跑到后院，推开窗户，看到窗外那一小片花园，花园中开着五颜六色的花，还有一座小小的假山，假山下有一汪清泉，泉水叮咚作响。
他激动得差点跳起来，回头对孟彰喊道：“阿爹！这比咱们在山里的木楼好多了！”
而在另一边的祝英倒是比孟获父子俩镇定一些，但眼中的震撼同样掩饰不住。她站在自家的厅堂中，环顾四周，心中暗暗感叹——这个陈太尉，果然不是一般人。
翌日，天色微明，襄阳城中的鸡鸣声此起彼伏，晨雾尚未散尽，太尉府门前已经聚集了乌泱泱的人群。
百姓们从四面八方涌来，有的穿着粗布短褐，有的穿着青布长衫，有的白发苍苍，有的稚气未脱，有男有女，有老有少，将太尉府门前的广场挤得水泄不通。
人群前面都是官员——那是从各地赶来的官员，扬州的、荆州的、益州的、交州的、司隶的、凉州的，各色官袍在晨光中交相辉映，如同一片五彩斑斓的云彩。
人群的最前面，是襄阳城中数位德高望重的耆老。这些老人最小的也有七十多岁，最大的已经年过八旬，白发苍苍，满脸皱纹，拄着拐杖，颤巍巍地跪伏在太尉府门前的青石地面上。
他们的身后，百姓们黑压压地跪了一片，一眼望不到头。
为首的耆老姓蔡，名伯，年过七旬。
他颤巍巍地跪在地上，双手撑地，额头触地，苍老的声音在寂静的晨空中回荡：“太尉，老朽蔡伯，今年七十有八，从黄巾乱起，活到了今天。老朽见过太多的战乱，太多的死亡，太多的妻离子散、家破人亡。”
“唯有太尉治下，百姓才能安居乐业，才能吃饱穿暖，才能不再担惊受怕。老朽恳请太尉，为苍生着想，为天下着想，即皇帝位！”
他身后的几位耆老也纷纷开口，声音苍老而恳切。百姓们跟着齐声高呼：“请太尉即皇帝位！”声浪如潮，一浪高过一浪，震得太尉府的瓦片都在微微颤抖。
人群中，扬州刺史刘先率先站了出来，手中捧着一卷文书，声音洪亮：“主公，扬州有祥瑞！建安三年四月，会稽郡山阴县有白鹿现于郊野，白鹿通体雪白，无一丝杂色，百姓见之，皆以为天降祥瑞，预示真龙天子将出。此乃天意，主公不可违！”
于吉也跪在人群中，他身穿一袭灰色道袍，手持拂尘，须发皆白，仙风道骨。他站起身来，朗声道：“贫道自幼研习星象占卜之术，数月前，贫道夜观天象，发现南方有紫气东来，汇聚于襄阳城头。紫气之上，隐隐有龙形，蜿蜒盘旋，久而不散。”
“贫道又卜了一卦，得乾卦九五，飞龙在天，利见大人。此乃天意，主公即皇帝位，乃天命所归！”
于吉话音一落，群臣与百姓再次齐声高呼：“请主公即皇帝位！”声音比之前更加响亮，更加整齐，仿佛排练过无数遍。
陈珩站在太尉府的门前，看着眼前这片黑压压跪了一地的人群，面色复杂。他的目光从那些白发苍苍的耆老身上扫过，从那些满脸虔诚的百姓身上扫过，从那些身穿官袍、面色庄重的臣属身上扫过。
终于到了这一步了！
他沉默了很久，久到跪在地上的百姓们以为他要再次拒绝。终于，他缓缓开口，声音不大，却带着一种深深的无奈和疲惫，仿佛背负了千斤重担：“诸公何苦相逼至此……我本一介凡夫，只求保境安民，从无此非分之想。今日若再推辞，便是不识天命，辜负苍生，成为天下罪人了。”
说完，他长长地叹了一口气，那口气中满是无奈和释然。他缓缓地点了点头，动作很轻，但在场的每一个人都看得清清楚楚。
“万岁！万岁！万岁！”百姓们沸腾了，欢呼声如同山呼海啸，响彻云霄。
官员们也是喜形于色，互相拱手道贺。沮授抚着胡须，微微点头，眼中满是欣慰。蒋琬、崔钧、尹籍、刘晔等人也是面露笑容，刘先、顾雍等扬州出身的官员更是激动不已，仿佛已经看到了自己在新朝中的光明前景。
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