那三夜他熬出来的，不是辩护陈词，而是一份《琼州省施政纲要（草案）》，从土地清丈到盐政改革，从保甲制度到新式学堂，厚厚三十二页，每条后面都附了实施路径和预期困难。

第二天开会，没人再提“凭什么”。

李铁军当时坐在角落里抽烟，看着肖泽楷顶着黑眼圈念那份纲要。念完，陈克说“过”，肖泽楷收起稿纸，给自己倒了杯凉水，一饮而尽。

那一刻李铁军就知道，这个人将来会是元老院的二把手。

不是因为他最能说，不是因为他最能写，是因为他能在所有人吵成一锅粥时，把粥滤干，捞出米，数清有多少粒。

现在，这个人站在儋州府衙门口，雨水顺着帽檐滴下来，正和身边的政务干部低声交代什么。他的手指点在地图上，点在“昌化”“感恩”“陵水”这些地名上，点在琼州海峡那道窄窄的蓝线上。

李铁军忽然开口：“肖主任。”

肖泽楷抬起头。

“府衙后院收拾出来了，”李铁军说，“你先歇口气，喝口热茶。儋州这摊子，不是一天两天理得清的。”

肖泽楷想了想，没有拒绝：“也好。你陪我喝。”

两人穿过仪门，绕过正堂，进了后院。院子不大，一棵歪脖子槐树遮住半边天。树下摆着张旧石桌，桌边四只石凳，有一只缺了角。

警卫员端上两杯茶，是本地土产的粗茶，泡得浓黑，茶叶梗子竖在杯底。

肖泽楷端起茶杯，没嫌粗，吹开浮叶，喝了一口。

“儋州的茶，”他说，“和临高不是一个味儿。”

李铁军没喝茶。他从兜里摸出烟盒，抽出一支，没点，只是夹在指间转来转去。

“昨天战后总结会，”他忽然说，“我把各连长骂了一遍。”

肖泽楷放下茶杯，等他往下说。

“骂完我又骂自己。”李铁军看着指间那支烟，“战前预案做粗了，巷战想定不够细，对各连的协同能力估计过高，对自己临场指挥的短板选择性失明。二十个阵亡，全是归化民。我带过兵，没带过这么烂的。”

他把烟叼在嘴上，摸出打火机，啪地点着，深吸一口。烟雾在细雨中缓缓散开。

“我给王磊的报告里写了，战术一团糟。这不是谦虚，是真话。”

肖泽楷没有立刻接话。他望着槐树枝叶间漏下的天光，雨丝细细密密，像筛子筛过的面粉。

“你是团长，”他说，“仗打成什么样，你都脱不了干系。这个责任你得背。”

李铁军没吭声。

“但儋州打下来了。”肖泽楷的语气平得像在陈述一条物理定律，“你背完该背的，往前看。政务组进来，第一件事就是把民政体系搭起来。你只管练兵、整军、守城。剿匪、治安、抓溃兵，这些你分内的，我不管。但田赋怎么收、盐政怎么改、官司怎么断、学校怎么建——这些是我们的事。”

他把茶杯搁在石桌上，杯底磕出轻响：

“咱们分工清楚，各背各的账，各扛各的锅。谁的锅碎了谁补，补不上就换人。但仗还没打完，谁也别撂挑子。”

李铁军听着，烟烧到滤嘴了才发觉。他把烟蒂摁灭在石桌沿上，塞进兜里。

“肖主任，”他说，“我有个话，不知当讲不当讲。”

“讲。”

“元老院常委里头，你是排第二的。”李铁军看着石桌上那滩雨水倒映的天光，“我这人直，不会绕弯子。我知道将来这摊子大了，政务这块总要有人总揽。陈克在前面冲，你坐镇后方——你担得起。”

肖泽楷没答，端起茶杯又喝了一口。

“你今天说这话，”他把茶杯放下，抬眼看向李铁军，“我当你没说过。”

李铁军没躲他的目光：“说过就是说过。”

两人对视片刻。

肖泽楷忽然笑了一下，很轻，像檐角滴落的雨珠。

“儋州城墙还是明代的，”他转开话头，“炮轰塌了一段，得趁雨季前抢修。工兵连能干这活吗？”

“能干。”李铁军也不纠缠，顺着他的话接，“但缺石料，缺木料，缺灰浆。”

“我调。”肖泽楷翻开随身的笔记本，飞快记了几笔，“临高那边的库存还有，澄迈也征了一批。你只管出人。”

“好。”

雨停了。

西边的云裂开一道缝，夕阳的余晖斜斜漏下，把府衙的青砖染成淡金色。那面深蓝旗帜被风重新鼓起，齿轮和红星在湿润的空气里缓缓舒卷。

肖泽楷站起身，拎起公文包。

“我去看看俘虏营。”他说，“你忙你的。”

李铁军也站起来：“我让警卫排跟着你。”

“不用。政务组带了保卫干事。”

两人并肩走出后院，穿过仪门，在府衙大门口站定。

肖泽楷走下台阶，忽然停步，回头。

“铁军，”他第一次没叫职务，“儋州打得乱，我知道。但打下来了，就是打下来了。”

他顿了顿：

“那些阵亡的兵，名字会刻在碑上。你带着活下来的兵，继续往前走。”

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