他再次望向临高方向，眼神阴鸷。派出去的哨探还没回来，这让他有些焦躁。短毛贼到底在磨蹭什么？是在打造更厉害的家伙，还是粮草出了问题？琼州镇总兵那边有没有新的指令？援兵何时能到？这些念头让他心头更烦闷，也更坚定了他不惜一切代价、哪怕刮地三尺也要守住儋州的决心。

城墙下，新的命令已经传达。皮鞭的呼啸声更加密集凄厉，夹杂着兵丁的怒骂和民夫压抑的痛呼。不久，东门外传来短促的惨叫和人群惊恐的骚动，随即又很快被更疯狂的挖掘声掩盖。三具血淋淋的尸体被随意抛在未完成的土坑旁，瞪大的眼睛望着炽热的天空。所有劳役的人，无论是民夫还是监工的兵丁，动作都陡然加快了几分，空气中弥漫着汗臭、血腥和一种绝望的恐惧。

马得功对城下的骚动充耳不闻，他仔细检查着眼前一段刚刚挂好的双层泥水棉被，用手按了按，湿冷沉重。他满意地点点头。这才像点样子。 他仿佛已经看到，短毛贼那骇人的铳子打在这浸透泥水的厚重布幔上，徒劳地嵌进去，或者被滑开。至于这些布幔后面，那些守城兵丁是否被霉味熏得头晕，是否因视线被挡而恐慌，那都是细枝末节。他们当兵吃粮，就该站在这里。

儋州的夏日，酷热依旧。但城上城下，却笼罩在一层比暑气更令人窒息的、由对上官和朝廷的恐惧性忠诚、底层百姓的绝望以及马得功个人前程的冷酷算计交织而成的无形帷幕之下。马得功甘之如饴，他觉得自己正在恪尽职守，正在力挽狂澜。他看不见，或者说不愿看见，这座他誓死扞卫的城池，其人心根基正在他这种“忠勇”与苛酷之下，悄然溃烂。

他正拧眉沉思，亲兵急促的脚步声在石阶上响起。

“大人！广州六百里加急——提督衙门直递！”

马得功霍然转身。亲兵跪地，高举一封密信，火漆鲜红，印纹赫然是两广绿营提督高瑹的关防。他一把抓过，指尖发力，蜡封碎裂。

信很短，字迹刚劲，甚至有些潦草，却透着一股不容置疑的决绝：

“得功：琼州事急，儋州乃西路咽喉，万不可失。尔素称敢战，当知此城之重。本部堂已檄调两广各镇，集舟师、备粮械，克日即发，跨海直捣。尔惟有一务——死守儋州，固守待援。纵贼势滔天，亦须挫其锋锐。城在，功在；城陷，则军法无情。勉之！慎之！ 高瑹手谕。”

短短数行，马得功反复看了三遍。起初是紧绷，随即，一股滚烫的热流从脚底直冲颅顶——不是恐惧，是狂喜，是豁然开朗，是看到通天梯子猛然砸在眼前的悸动。

提督高瑹！那是两广绿营的天！这封信，是催命符，更是天大的机遇。原来他马得功和这座儋州城，不再是孤悬海外的弃子，而是提督大人全局棋盘上的一枚要害棋子，一枚必须钉死、用来吸引和消耗短毛贼主力，为大军跨海反创造条件的铁钉！

“固守待援……待援……”他喃喃自语，将信纸仔细按原折痕叠好，贴身收起，仿佛那是他的丹书铁券。再抬头时，眼中那点因未知而产生的阴郁迟疑已荡然无存，取而代之的是广西山林里追杀残敌时那种彻底的、不计代价的凶悍。

守！不惜一切代价地守！ 不仅要守住，还要守得漂亮，守到援军登陆的那一刻，守到他马得功的名字能直达提督案前！

他扔下笔，冲门外厉声喝道：“来人！击鼓升帐！传各营千总、把总，州衙官吏，速来听令！”

声音斩钉截铁，再无半分犹豫。儋州的夏天，闷热如蒸笼，但马得功的心头却烧着一把火——一把由野心、凶性、以及对“提督赏识”无限渴望点燃的烈火。他要将这座城，连同城里的一切，都锻造成他青云直上的垫脚石。

至于脚下蝼蚁们的哀嚎，他听不见，也不想听。

喜欢琼州启明请大家收藏：(www.zjsw.org)琼州启明爪机书屋更新速度全网最快。