“这里。”他指着沟壁一侧，一个用青砖巧妙砌出的、向内凹陷的壁龛状结构，大约齐腰高，里面淤积的泥土较少，相对干燥。“以前是用来放置疏通工具或临时堵漏材料的。水流大的时候，这里会被淹掉大半，但平时露在外面。水位变化，看沟底那几条青砖的湿润线就大概知道。”

唐十八仔细观察。沟底果然有几条颜色略深的痕迹，应该是不同水位长期浸泡留下的。他估算了一下壁龛底部到那几条痕迹的距离，又伸手探了探沟内此刻缓慢流动的水流深度和速度，心中快速计算着。他需要制作一个浮子，当水位上升到足以触动浮子时，浮子带动连杆，释放某个卡榫，进而通过绳索（需要防水处理）传动，最终触发地窖里那个延时投送装置的“扳机”。

浮子和连杆可以用轻质木料制作，绳索用油浸过的麻绳，卡榫用觉明工具包里的细小金属件。关键在于浮力与重量的精确匹配，以及传动环节的可靠性。在这样潮湿、阴暗、且有杂物干扰的环境下，任何一点误差都可能导致失败，甚至暴露。

他在心中反复推演了几种方案，最终选定了一种相对简单、但冗余度较高的联动设计。他向觉明详细说明了所需材料和大致构造。觉明听完，沉吟道：“东西不难找，我那里有些合适的边角料。但在这里组装调试，风险太大。你回地窖，把机关的主体做完。浮子触发这部分，我来做。做好后，我找机会悄悄安放进来。连接你那边机关的绳索，需要从这里一直引到你的地窖？”

“不，”唐十八摇头，“太远，不可靠。绳索只从浮子机关引到沟外一个隐蔽的接应点。然后，用另一套更可靠的牵引方式，连接到地窖。”他想到了利用废弃砖缝固定导向滑轮，以及使用更结实的皮索（可以拆解觉明给的旧皮具）进行分段传动的方案。这需要更精确的测量和布置。

两人又低声商议了许久，确定了接应点的位置（排水沟出口附近一个废弃的砖窑烟囱根部）、信号传递方式（用一根染色的细线作为确认安装完成的标记），以及一旦失败或暴露的紧急应对措施。

勘察完毕，他们又沿着原路，小心翼翼退回地窖。来回一趟，已是后半夜。唐十八虽然疲惫，但精神却异常亢奋。计划的骨架已经搭好，剩下的就是填充血肉——制作各个部件，精确组装调试。

接下来的两天，唐十八几乎不眠不休。地窖里回响着木料被削切、金属被打磨的细微声响。他按照记忆和计算，将延时投送装置的主体结构一点点搭建起来。一个用木条钉成的简易投石机般的框架，一个利用齿轮和凸轮控制的、可以缓慢释放重物拉力的延时机构，一个最终将包裹（木匣整据）弹射出去的弹射臂。弹射的方向和力度，经过反复计算和模拟（用石块代替），确保能将包裹大致投送到校场边缘那处预定的、相对松软的土地上（他之前远远观察过）。

同时，他利用觉明陆续送来的一些小零件和皮索，开始铺设从地窖到排水沟接应点之间的传动线路。这条线路大部分在地下或极其隐蔽的角落，需要避开可能的搜捕路径，还要保证传动的顺滑。他像一只真正的工蚁，在朔方城的“皮下”悄然挖掘、铺设着自己的“神经”。

觉明那边的进展似乎也很顺利。第三日清晨，唐十八在地窖入口附近约定的位置，看到了那根作为暗号的、染了红土的细草茎。这意味着浮子触发机关已经安装到位。

只剩下最后一步：将木匣证据装上投送装置，设置好最终触发状态，然后等待“水”的信号。

然而，就在唐十八准备进行这最后一步的当夜，变故突生。

他正在地窖内对延时机构进行最后一次校准，头顶的入口木板，突然传来了不同于觉明暗号的、急促而杂乱的敲击和刮擦声！紧接着，是用力推搡木板的声音！

不是觉明！有人发现了这里！

唐十八的心脏瞬间提到了嗓子眼。他立刻吹灭火媒，地窖陷入彻底的黑暗。他抓起装有工具的包裹和那个已经基本组装好的投送装置核心部件（未装证据），迅速退到地窖最深的角落，紧贴在冰冷的土壁上，手中紧握短斧。

“砰！砰！” 木板被从外面用重物狠狠撞击了两下，发出不堪重负的呻吟。灰尘和碎土从缝隙簌簌落下。

“下面有动静！” 一个陌生的、粗嘎的嗓音在外面响起。

“撬开它！” 另一个声音命令道。

铁器撬动木板的刺耳声音响起。唐十八知道，入口被发现只是时间问题。他不能坐以待毙！地窖只有一个出口，一旦被堵死，他就是瓮中之鳖。

他的目光迅速扫过地窖。除了入口，只有墙角那条透气的缝隙可能通往外……但那缝隙太窄，连小孩都钻不过去。

怎么办？！

就在他心急如焚之际，外面突然传来一声闷响，以及一声短促的痛呼！紧接着是兵器出鞘的铿锵声和几声怒喝：“什么人？！”“站住！”

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