枣树落光叶子的那天，正好是霜降。

狄犹龙一早起来，推开门，看见院子里白了一层。不是雪，是霜，薄薄的，覆在青砖上，覆在墙头的枯草上，覆在那棵光秃秃的枣树枝子上。他站在台阶上哈了口气，白雾在眼前散开，一下就没了。

马三也起来了，在东屋门口伸懒腰。他看了一眼院子，嘟囔了一句：“这么早就上霜了。”然后缩着脖子去灶房生火。

他姨比他俩都早。灶房里的火已经烧旺了，锅里的粥咕嘟咕嘟冒泡。她蹲在灶台前头，往灶膛里添柴，火光照在她脸上，一跳一跳的。

“姨，今儿个霜降。”狄犹龙站在灶房门口说。

“知道。”她站起来，拍了拍膝盖上的灰，“霜降该吃柿子。没柿子，吃枣也行。窗台上还有一簸箕，你拿去吃。”

狄犹龙去窗台下把那簸箕枣端过来。红枣晒了好几天了，表皮皱巴巴的，缩成一团，但咬一口，甜，比新鲜的时候还甜。他抓了一把，递给马三几个，自己留了几个，剩下的搁在桌上。

他爹从里屋出来，头发翘着，眼睛还没完全睁开。他在桌边坐下，拿起一个枣，放在嘴里，嚼了嚼。

“甜。”

“你天天说甜。”他姨端着粥过来，放在他面前。

“甜就是甜。”他爹端起碗，喝了一口粥。

四个人围在桌边吃早饭。窗户外头的霜还没化，太阳升起来了，照在院子里，那些霜亮晶晶的，一闪一闪的。墙根底下那些指甲草早就枯了，他姨没拔，说留着明年自己发。

“姨，快过年了吧？”马三忽然问。

“还早。还有一个多月。”

“今年过年，咱们咋过？”

他姨看了他一眼。“你想咋过？”

马三想了想。“包饺子。白菜猪肉馅的，多搁肉。”

他姨笑了笑。“哪来那么多肉。”

“老李有办法。找老李。”

他爹在旁边没说话，把碗里的粥喝完了，站起来，走到窗边，看着窗外。院墙外头有个人走过去，脚步声啪嗒啪嗒的，由近及远，没了。

“老李好几天没来了。”他爹说。

“该来了。”他姨说。

话音刚落，院门响了。马三跑去开门，李云龙推着自行车进来，车后座上绑着个布兜。他把车支在墙根底下，拎着布兜进来，往桌上一倒——几斤白面，一包红糖，还有一小瓶酒。

“老李，你这是？”他爹看着那瓶酒。

“过年还早，先喝着。”李云龙在椅子上坐下，从兜里掏出烟，点上一根。“外头冷，冻得我手指头疼。”

他姨给他倒了碗热水。他接过去，喝了一口，把烟叼在嘴里。

“城里最近咋样？”他爹问。

李云龙把烟拿下来。“没啥大事。就是快过年了，到处排队买年货。我排了俩钟头，买了这点白面。”他吸了口烟，“姓沈的那边，彻底没影了。我托人又问了一回，说那老头调去西北了，手底下的人也散了。”

马三听了，眼睛一亮。“那咱们以后啥也不怕了？”

“怕啥？不怕了。”李云龙把烟头掐灭，“但你们也别往外头说珠子的事。那东西不是一般人能知道的。”

马三使劲点头。

他姨把那瓶酒拿起来，看了看。瓶子上贴着红标签，写着“二锅头”三个字。她把酒放在桌上，没说什么。

李云龙坐了一会儿，站起来。“我走了。车胎又没气了，得去打气。”

他走到门口，又回过头。“老狄，刀还收着呢？”

“收着呢。”

“收着好。”

李云龙走了以后，马三把那瓶酒拿起来，翻过来掉过去地看。“狄叔，这酒啥时候喝？”

“你急啥。”他爹把酒拿过去，搁在柜子顶上，“过年喝。”

马三咽了口唾沫，没再问。

中午的时候，太阳高了，霜化了。院子里湿漉漉的，青砖地上像泼了水。狄犹龙在枣树底下坐着，把那颗大珠子掏出来。光在转，暗红色的，跟秋天的时候差不多，不快不慢。他把它放在手心里，能感觉到温热。

他姨从灶房出来，在他旁边坐下，把小珠子也掏出来。两颗并排，光交缠着，不往上蹿，就在桌上转。

“姨，珠子最近不说话。”

“它说了。你没听见。”

“它说啥了？”

他姨想了想。“它说，快了。”

“又是快了。快了到底是啥？”

他姨没答。她把小珠子收起来，揣进怀里，站起来，去灶房忙活了。

狄犹龙把那颗大珠子收起来，也揣进怀里。他站起来，在院子里走了两步。地滑，差点摔倒。他爹在屋里喊他：“小心点。”

“知道了。”

下午的时候，他姨在灶房和面。白面是李云龙带来的，她兑了水，揉成团，搁在盆里醒着。马三在旁边看，问她：“姨，晚上吃啥？”

“面条。”

“不是说过年包饺子吗？”

“过年还早。先吃面条。”

马三点点头，帮着她烧火。

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