“先生！”

“学生也不服！”

沈墨白闻言，阴恻恻地说道：

“此子定是用了什么龌龊手段。”

“我们不能让他就这么得意下去，否则，清河县文坛颜面何存？”

“我等寒窗苦读数载，岂不是成了笑话？”

孙秀才缓缓坐回椅中。

眼中闪烁着算计的光芒，点头道：

“嗯。”

“墨白你说得对。”

“此事，绝不能就这么算了。”

“案首之名，关乎一县文脉清誉。”

“岂容小人窃据？”

话落，他沉吟片刻，说道：

“我有位同年，如今在衙门当个书办，有些门路！”

“可以设法查看一下那王砚明的考卷，若其文理不通，或笔迹有异，便是铁证！”

“届时，我们便可向府学提学官举报，揭穿这场骗局！”

沈墨白闻言，精神一振道：

“先生妙计！”

“只要能拿到他的卷子，不怕他不原形毕露！”

然而。

孙秀才却又摇了摇头，说道：

“查卷之事，需暗中进行，急切不得。”

“况且，即便查出问题，上达提学，也需要时间。”

说着，他目光阴冷地看向沈墨白，道：

“眼下，倒有个现成的机会。”

“先生是指？”

“三日后，县衙的童生宴。”

孙秀才嘴角勾起一抹冷笑，说道：

“陈县令为嘉勉新进童生。”

“必会邀约县中名流士绅，我等或许也能在列。”

“即便不在，也可设法入场，届时，众目睽睽之下。”

“正是试探那王砚明虚实的好机会！”

沈墨白眼睛一亮，激动道：

“先生的意思是，在宴上考较他？”

“不错。”

孙秀才捻着胡须，说道：

“童生宴上。”

“少不了吟诗作对，切磋学问。”

“你身为亚元，向他这案首请教，名正言顺。”

“届时，你可抛出几个刁钻的经史问题，或是，让他即席赋诗。”

“他若真是草包，必定当场出丑！到时候，众目睽睽，看他这案首还如何做得下去！”

“就算不能立刻扳倒他，也能让他颜面扫地，成为笑柄！”

沈墨白越想越觉得此计甚妙。

脸上终于露出了一丝狠厉的笑容，说道：

“学生明白了！”

“定让他在童生宴上，好好风光一把！”

说完，师徒二人相视一笑。

书斋内，炭火噼啪，映照着两张被嫉妒和不甘扭曲的脸……

……

狮子楼内。

前来拜会恭贺的学子，商贾络绎不绝。

虽多是出于好奇，或结个善缘。

但，一番番应酬下来，也让王砚明颇感疲于应对。

张举人离去后，这种拜访，更是达到了一个小高峰。

张文渊起初还觉新鲜，帮着应酬。

到后来也烦了，嘟囔着，吃个饭也不安生。

李俊见状，便提议道：

“砚明今日劳累，又饮了些酒。”

“不如，早些回去歇息？来日方长。”

王砚明也正有此意。

他本就不是喜好热闹张扬的性子，便点头同意。

几人结了账，王砚明本要付钱，却被张文渊抢着付了。

下楼时，才发现张举人思虑周到。

竟在酒楼门口留了一辆挂着张府标志的青幔马车。

车夫，正是方才跟随张举人的一个小厮，名唤阿顺。

阿顺见他们出来。

连忙跳下车辕，恭敬行礼道：

“少爷，王公子。”

“老爷吩咐小的在此等候。”

“送各位回客栈。”

张文渊咧嘴一笑，说道：

“嘿嘿！”

“还是老登想得周到！”

“正好，都上来吧，挤一挤，送你们回去！”

“好。”

马车不算特别宽敞。

但，坐他们五人，倒也勉强够用。

车轮碾过青石板路，辚辚声响中，车内众人酒意微醺，都有些懒言。

王二牛靠着车壁。

看着窗外掠过的县城街景，心中感慨万千。

来时忐忑，归时荣耀。

短短数日，仿佛换了人间……

……

不多时。

马车在南门状元居客栈前停下。

老板韩掌柜正站在柜台后拨弄算盘，听到动静抬眼一看。

见是王砚明等人回来，眼睛一亮，连忙堆笑迎了出来。

“王公子回来了！”

“哎哟，还有张少爷，李公子，朱公子！”

韩掌柜拱手不迭，脸上笑开了花，说道：

“恭喜王公子高中案首！”

“小店这次，真是蓬荜生辉啊！”

“方才街面上都传遍了，说今科案首就住在我这小客栈！”

“好些人都在打听呢！”

王砚明下得车来，拱手还礼道：

“韩掌柜客气了。”

“这几日，多有叨扰。”

“哪里哪里！”

“王公子能住在我这儿，是小店的福分！”

韩掌柜连连摆手，又对王二牛笑道：

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