子时的咸阳西市，像换了张脸。

白日的喧嚣褪尽，只剩死寂。店铺门窗紧闭，招牌在夜风里吱呀摇晃。地上散落着菜叶、碎陶片，还有不知谁丢的一只破草鞋。月光很淡，云层厚，把整条街泡在灰蒙蒙的影子里。

秦川酒舍在西市最北角，背靠城墙，位置僻静。店面不大，木板门老旧，门缝里透不出半点光。陈远站在对街的屋檐下，等了约莫一刻钟。

他在观察。

酒舍二楼有扇窗半开着，窗纸破了洞。三息前，洞里闪过一点微光——不是烛火，更像是金属反光。有人在里面，而且在看他。

街角转出个打更的老头，驼背，梆子敲得有气无力：“亥时三更，小心火烛……”声音拖得老长，像鬼叫。老头经过酒舍时，脚步明显加快，头都不敢抬。

这地方不对劲。

陈远又等了十息，确认没有其他埋伏，才穿过街道。他没走正门，绕到侧面——那里有道矮墙，墙头插着碎陶片防贼。他助跑两步，手一搭墙沿，轻巧翻过，落地无声。

后院比前街更暗。堆着七八个酒瓮，空气里弥漫着酸馊的酒糟味。角落有口井，井绳垂着，一动不动。

“准时。”

声音从井边传来。

陈远转身。灰衣人——白天那个黑冰台暗卫，从井后阴影里走出来。他还是那身麻衣，但没戴竹笠，头发用一根木簪束着，脸在月光下显得更平淡，像张面具。

“一个人？”灰衣人问。

“你说一个人来。”陈远说。

灰衣人盯着他看了两秒，忽然抬手，做了个手势。

“吱呀——”

酒舍后门开了。又走出两个人。一个高瘦，裹着黑色斗篷，看不清脸；另一个矮壮，腰间挂着一长一短两把刀，走路时左肩微微下沉——惯用左手。

三人呈三角，把陈远围在中间。

“我需要确认你的身份。”灰衣人说，“周室符节，再让我看看。”

陈远从怀里掏出符节，却没递过去，只是握在手里亮了一下：“看清楚了？”

“不够。”高瘦那人开口，声音沙哑，“符节能偷，能抢。我要知道你从哪来的，谁给的。”

“周室大夫姬郑。”陈远说，“牧野之战后给的。”

三人交换了下眼神。

“姬郑现在在哪？”矮壮的问。

“不知道。分开后就没见过。”

“为什么来咸阳？”

“找人。”

“找谁？”

陈远沉默了两秒：“秦王。”

院子里的空气似乎凝固了。矮壮的手按上了刀柄。高瘦的斗篷下传来细微的金属摩擦声。

灰衣人却笑了：“胆子不小。找大王做什么？”

“献宝。”陈远说，“也献计。”

“什么宝？什么计？”

“那得见了大王才能说。”

“如果我不让你见呢？”灰衣人语气平淡，但话里的威胁像刀子。

陈远也笑了，笑容里没半点温度：“那你们就永远不知道荀况在丹房里造的是什么。”

话音落下，三人同时动了！

不是攻击，是调整站位。矮壮退到门口，堵住去路；高瘦移到墙边，封死侧面；灰衣人则向前一步，离陈远只有三尺。

“你知道什么？”灰衣人声音压低。

陈远从袖袋里摸出一块墨石碎屑——指甲盖大小，黑黢黢的，表面光滑。他抛给灰衣人。

灰衣人接住，入手冰凉。他凑到眼前看了看，又递给高瘦。高瘦从斗篷下伸出一只手——那只手惨白，手指细长，指甲修剪得异常整齐。他捏着碎屑，对着月光看了半晌。

“不是石头。”高瘦说，“也不是金属。里面有……东西。”

“什么东西？”灰衣人问。

“能量。”高瘦把碎屑递还给灰衣人，“很微弱，但结构特殊。这东西能储存‘炁’，而且储存效率比玉石高十倍不止。”

灰衣人看向陈远：“荀况用这个做什么？”

“启动一台机器。”陈远说，“他叫它‘墨枢’。用青铜残片做核心，用这种墨石做能源，能产生一种……力场。可以让物体凭空消失。”

他顿了顿，补充道：“或者把人。”

矮壮嗤笑一声：“装神弄鬼。”

“不是鬼神。”高瘦忽然说，声音里多了些兴趣，“是规则。如果他说的是真的，那台机器不是在‘破坏’物质，而是在短暂地修改局部空间的规则——让物质的结合力归零，或者让空间坐标错位。”

灰衣人眉头紧皱：“你能造出来？”

“不能。”高瘦摇头，“原理都不懂。但这东西……很危险。如果失控，或者被滥用……”

他没说完，但意思都明白。

灰衣人沉默了。他在院子里踱了两步，忽然转身：“三日后公子虔的宴会，你要帮荀况演示？”

“是。”

“你想借此接近公子虔，然后通过他见到大王？”

“原本是这么打算。”陈远说，“但现在你们知道了，计划得改。”

“怎么改？”

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