腊月二十二，宜出行。

天色还暗着，开封城却已经醒了。不是平日那种炊烟袅袅的慢醒，是被马蹄声、甲胄碰撞声、号令声硬生生从雪夜里拽出来的。

柴荣站在宣德门城楼上，看着下面。

广场上黑压压的都是人。禁军将士按厢列阵，铁甲在微弱的晨光里泛着冷硬的青光。马匹不安地踏着蹄子，喷出的白气连成一片。旌旗在风中猎猎作响，旗面上的“周”字被风扯得笔直。

“官家，寅时三刻了。”张德钧小声提醒。

柴荣嗯了一声，没动。他穿着明光铠，这甲重，压在肩上沉甸甸的。头盔还没戴，捧在手里，顶上红缨被风吹得乱颤。他忽然想起前世看过的电影，那些帝王出征前的宏大场面——但现在亲身站在这里，感觉完全不同。

没有激昂的音乐，没有万众欢呼。只有北风刮过城墙的呜咽，还有下面两万多人压抑的呼吸声。

“王溥。”他开口。

“臣在。”王溥披着紫色貂裘，但脸色还是冻得发白。他今天要领留守大臣为大军送行。

“朕走之后，朝中事就托付给诸公了。”柴荣转过身，看着身后一众文武，“新律要颁，年关要过，南唐那边要盯紧。若有急事，八百里加急送前线。”

“臣等必竭尽全力。”众人躬身。

柴荣目光扫过，在范质脸上停了一下。这个老臣眼圈发黑，显然这几日没睡好。“范质，你年纪大了，别熬太狠。该交给下面人办的，就交出去。”

范质嘴唇动了动，想说什么，最后只深深一揖：“老臣……谢官家体恤。”

这时，阶下一阵骚动。一个浑身是雪的斥候被带上城楼，单膝跪地：“报！韩都部署急报！契丹军昨夜分兵，一部约五千骑绕过镇州南下，动向不明！”

城楼上一静。

柴荣接过军报，就着城头的火把看。字迹潦草，显然是仓促写成。韩通说，这支骑兵行动极快，避开官道，专走山路，看样子是想穿插到镇州后方，或是……直扑澶州。

“澶州。”柴荣吐出这两个字，看向北面。澶州在黄河北岸，是开封北面的门户。若被契丹骑兵袭破，黄河天险就失了一半。

“官家，是否暂缓出征，先解此危？”一个武将忍不住道。

柴荣没答，把军报递给王溥，然后从张德钧手里接过头盔，戴好。系带勒紧下颌的感觉很实在，金属的冰凉贴着皮肤。

“按原计划，辰时出发。”他说。

“官家！”

“那五千骑是饵。”柴荣声音平静，“耶律挞烈想让朕分兵，或是让朕不敢北上。朕若真被这支偏师吓住，在开封缩着，那才是中了计。”

他走到城垛边，手按在冰冷的砖石上：“传令给澶州节度使，闭城死守，不必出战。再令滑州、郑州的厢军沿河布防，见到契丹游骑，放箭驱赶即可，不许追击。”

“可若他们真攻澶州……”

“攻不下。”柴荣摇头，“澶州城坚粮足，守将王彦超是沙场老将，五千骑兵没有攻城器械，拿什么攻？耶律挞烈这是赌朕年轻，沉不住气。”

他顿了顿，补了一句：“不过，告诉王彦超，若真守不住——城可以丢，人必须撤过黄河。朕不要他殉城。”

这话让几个老将动容。五代以来，丢城失地的大将多半自尽，不然朝廷也要问罪。官家这是……给了活路。

“至于我们，”柴荣转身，“加速北上。耶律挞烈主力还在镇州城外，等朕到了，内外夹击，那五千骑自然得回援。”

号角声就在这时响起。

呜——呜——

低沉的长音穿透寒风，广场上所有将士同时挺直了背。柴荣最后看了一眼开封城，雪后的屋脊连绵起伏，有些窗子里亮着灯，是早起的人家。

这一走，不知多少人能回来。

他走下城楼。

辰时正，大军开拔。

柴荣骑马走在队伍前列，左右是殿前司精锐。铁蹄踏过御街的青石板，声音沉闷而整齐。街道两旁挤满了百姓，大多沉默，偶尔有小孩的哭声，很快被大人捂住嘴。

“娘，他们去哪儿？”一个五六岁的男孩问。

“打契丹狗去。”妇人小声说。

“还回来吗？”

妇人没回答，只是把孩子的头按进怀里。

柴荣听见了，握着缰绳的手紧了紧。他不能回头，帝王的背影必须坚定。

出了内城，景象更萧索。积雪覆盖的田野，光秃秃的树，远处村落冒着几缕稀疏的炊烟。路上有逃难的百姓，推着独轮车，车上堆着破烂家当，看到大军过来，慌忙避到路边，眼神里都是惶恐。

五代乱了几十年，百姓怕兵，比怕土匪还甚。

“传令下去，”柴荣对身边的传令官说，“各军严守纪律，取水砍柴必须给钱，践踏农田者斩。让行军司马沿路巡查，有违令的，当场处置。”

“遵旨！”

命令一层层传下去。柴荣不知道能有多大用，但总得做。他想起历史上岳飞的“冻死不拆屋，饿死不掳掠”，那才是真正的王者之师。他现在还做不到，但至少，要往那个方向走。

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