中午在陈桥驿歇脚。

这里离开封三十里，是个大驿站。柴荣下马时，腿有些僵，在雪地里站了一会儿才缓过来。驿站早就被清空，灶上烧着热水，蒸笼里是刚热好的炊饼，一人两个，就着热汤吃。

柴荣和将士们一样，领了饼和汤，坐在驿站门槛上吃。饼是麦饼，掺了麸皮，嚼起来有点拉嗓子。汤就是白水煮了点盐和姜，辣乎乎的。

“官家，您进屋里用吧。”张德钧小声劝。

“不用，这儿挺好。”柴荣咬了口饼，看着外面雪地里或坐或站的士兵。有人抱着饼狼吞虎咽，有人小口小口啃，还有人把饼掰开，留一半塞进怀里——那是想留着晚上吃。

一个年轻士兵吃完饼，捧着碗喝汤，喝得太急，呛得直咳嗽。旁边的老兵拍他的背：“慢点，又没人抢。”

“俺……俺第一次出这么远的门。”年轻士兵脸憋得通红。

“怕不？”

“有点。”

老兵笑了，露出缺了门牙的牙床：“怕就对了。俺第一次上阵，尿了裤子。后来杀多了，就不怕了。”

“杀了多少？”

“记不清了。”老兵望着北面，“反正够本了。这次要是回不来，俺婆娘能领抚恤，娃能长大，值了。”

柴荣低下头，默默吃完手里的饼。

这时，一匹快马从北面疾驰而来，骑手浑身是雪，到驿站前滚鞍下马：“报！邢州急报！赵匡胤将军已到邢州，北汉军有异动！”

柴荣站起身：“说详细。”

“昨日午后，北汉军出承天军寨，约三千人南下，至白马岭一带停留。赵将军已派斥候盯住，暂未接战。赵将军问，是否主动出击？”

柴荣走到驿站墙上的地图前。白马岭在太行山东麓，地势险要。北汉军出寨却不速进，这是试探。

“告诉赵匡胤，”他点了点地图上的白马岭，“不必主动打。他在那儿立住，北汉军就不敢动。若北汉军真敢南下，放他们进平地，再截断退路，全歼。”

“遵命！”

骑手喝了一碗热汤，又上马奔回。

柴荣看着地图，手指从邢州移到镇州，再到契丹南京(幽州)。这一仗，战线拉得太长，处处是漏洞。但没办法，国力如此，只能险中求胜。

“官家。”慕容延钊走过来，这位老将今天一直沉默。

“慕容将军有话要说？”

慕容延钊犹豫了一下：“臣斗胆，官家此次亲征，为何不让赵匡胤随中军？他在晋阳屡立战功，又年轻敢战，正是先锋的好材料。派去邢州盯北汉……有些大材小用了。”

柴荣看了他一眼。慕容延钊是宿将，这话问得直接，但也确实代表了很多将领的想法。

“慕容将军觉得，北汉和契丹，哪个威胁大？”柴荣反问。

“自然是契丹。”

“那若是北伐正酣时，北汉从背后捅一刀呢？”

慕容延钊愣住。

“刘继业不是庸才。”柴荣手指敲了敲地图上的太原，“他这次按兵不动，是在等机会。等朕和耶律挞烈拼得两败俱伤，他再出来捡便宜。朕把赵匡胤放在邢州，就是要告诉他：你敢动，朕就有人能立刻打到你太原城下。”

他顿了顿：“至于先锋……朕不是已经在了吗？”

慕容延钊看着眼前这个年轻的皇帝，忽然觉得，自己可能真的老了。这种布局，这种气魄，不是一般人能有的。

“臣明白了。”他深深一揖。

休息一个时辰后，大军继续北上。

越往北走，雪越厚，风越急。有些路段积雪没过马腿，得下马牵着走。柴荣也下了马，深一脚浅一脚走在雪地里。靴子湿了，脚冻得发麻，但他没吭声。

一个士兵滑倒了，柴荣伸手去拉。那士兵吓了一跳，手忙脚乱地自己爬起来，跪在雪地里：“官家恕罪，官家恕罪……”

“起来。”柴荣把他拽起来，拍掉他肩上的雪，“路滑，小心些。”

士兵抬头，是个十七八岁的少年，脸冻得通红，眼睛却很亮。他结结巴巴地说：“官家……俺，俺叫刘二狗，郑州人。俺一定多杀契丹狗，给官家长脸！”

柴荣笑了：“好，朕等着看你立功。”

队伍里传开一阵低低的笑声。气氛似乎轻松了些。

傍晚时分，到了黄河渡口。

河面已经结了冰，但冰层厚薄不一，得由熟悉水情的当地人引路。渡口挤满了人，不止是军队，还有往南逃的百姓。看到大军北上，有人跪在路边磕头，有人茫然地看着，也有人低声咒骂——骂契丹，骂乱世，骂这该死的冬天。

柴荣站在河边，看着对岸。暮色中，河北的土地一片苍茫。那里有契丹铁骑，有浴血奋战的韩通，有困守孤城的郭荣，有千里冰封的战场。

“官家，渡河吗？”慕容延钊问。

“渡。”柴荣说，“今夜在黄河北岸扎营。”

“可是……”

“将士们能住帐篷，朕也能。”柴荣打断他，“早点过河，早点到镇州。韩通他们等不起。”

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