李铮也道：“这听起来像是要我们把全部家当都押上去，替他们死守，掩护他们搬家当？而且话里话外，好像我们不全力出兵，就是不顾‘民族抗战大计’？”

朱琳拿着电报纸，细细看了两遍，嘴角露出一丝了然又带着讥诮的弧度：“他不是‘好像’，他就是这么想的。这恐怕是听了南京那边‘低调俱乐部’的阴风，自己心里那点疑心病又犯了。既想我们用命替他挡子弹、争时间，又怕我们借此坐大。所以用‘国家大义’、‘民族大局’的高帽子压过来，逼我们倾尽全力，消耗在与日军的血战中。如此一来，既解了前线之危，又耗了我西北元气，他便高枕无忧了。”

吴斌、李铮闻言，皆是愤然：“岂有此理！大敌当前，还玩这种权术心思！”

朱琳摆摆手，神色恢复冷静：“生气无用。委员长此人，疑心重，擅权谋，但也并非不明大势。他现在需要我们，也怕我们。这封电报，既是试探，也是将我们的军。我们若断然拒绝，正好落人口实，说他猜对了，我们就是保存实力。若完全听从，则正中其下怀，将我们自己置于险地。”

“那怎么办？”两人问道。

朱琳走到地图前，沉思片刻：“我们不能完全按他的棋路走。西北的防御必须保证，那是我们的根基，也是未来反攻的基地。但抗日的决心和行动，我们也无需向任何人证明，前线的血就是最好的证明。”

她转身对电报员道：“记录，给南京委员长回电。”

电文很快拟就，语气恭敬，立场却极为清晰坚定：“委员长钧鉴：电悉。寇氛日炽，国家危难，琳与麾下将士，敢不效死？平、沪前线，我部官兵正与敌浴血鏖战，寸土必争，绝无退缩之理。然西北地处边陲，北邻强俄，形势亦极复杂紧要。西北不稳，则全国抗战之大后方亦将震动。前次抽调两师精锐东援，已属极限。若再行抽调，恐西北有失，届时非但无力东顾，更将动摇全局。琳深知国家西迁之重，必督饬平、沪前线所部，竭尽全力，予敌最大杀伤，迟滞其攻势，为国家转移争取每一分时间。然增兵之请，实难从命。非不为也，实不能也。西北安，则抗战后方安；前线将士知后路无忧，方能安心杀敌。此中道理，想委员长明察秋毫。抗日前途，端赖全国同心，各守其责，共赴国难。琳虽女流，亦知此义。谨复。朱琳。”

电报发出。当这份回电摆在蒋介石案头时，他仔细读了几遍，脸色变幻不定。朱琳的回绝在意料之中，但理由充分，言辞在恭谨中透着不容置疑的强硬，尤其那句“西北安，则抗战后方安；前线将士知后路无忧，方能安心杀敌”，更是戳中要害。他若再强行逼迫，反而显得不顾大局。

更重要的是，电报中明确表达了死战平、沪的决心，这让他无法再在“抗日不尽力”上做文章。而“全国同心，各守其责”的提法，更是巧妙地将他的“将君之军”化解于无形。

“唉……”蒋介石长叹一声，将电报扔在桌上，对侍立一旁的陈布雷道，“朱琳……一介女流，竟有如此见识和手段。罢了，眼下……也只能如此了。告诉前线，还是要靠我们自己！绝不能让西北把风头全抢了去！”

一场来自南京高层的暗流与试探，被朱琳一封有理有据、不卑不亢的回电暂时平息。但彼此间的猜忌与隔阂，却在这战火纷飞的岁月里，更深地埋藏了下去。前线的血，依然在流；后方的暗涌，也从未停歇。

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