卢沟桥的枪声，如同燎原星火，瞬间点燃了整个中国的抗战激情。延安、韩城、南京的宣言，如同三把烈火，烧去了犹豫与彷徨，只剩下一个声音：抗战！

在北平前线，战火迅速蔓延。日军凭借优势火力和蓄谋已久的进攻计划，向宛平、卢沟桥及周边二十九军阵地发起猛攻。守军将士浴血奋战，寸土必争，战斗异常惨烈。

接到朱琳命令的朱史敏和张灵，立刻率领“利刃”和女子特种兵精锐，主动向二十九军前线指挥部靠拢。他们没有暴露自己独立特种部队的身份，而是以“西北抗日救国军先遣侦察分队”的名义，请求配合作战。二十九军前线指挥官正苦于日军精准的火力点和悍不畏死的冲锋，见到这支装备精良、气质彪悍的小部队，虽有些疑虑，但大敌当前，多一份力量总是好的，便同意了他们的请求。

“利刃”迅速进入战场。他们的狙击手寻找制高点，用加装了瞄准镜的“中华一型”狙击步枪，专门猎杀日军的指挥官、机枪手、掷弹筒手和迫击炮观测员。枪声往往只响一下，远处日军的一个火力点便骤然哑火，或者冲锋的日军队伍中某个挥舞军刀的军官应声倒下。这种精准而致命的打击，极大地削弱了日军的进攻组织，鼓舞了守军士气。

张灵亲自操枪，她的狙击位飘忽不定，有时在城墙残垣后，有时在燃烧的民房屋顶，有时甚至悄悄前出到日军侧翼的坟地里。死在“女战神”枪下的日军中下级军官不下十人。唐嫣则带领近战小组，在日军逼近阵地时，突然从侧翼杀出，双枪连射配合六合大枪的突刺，往往能将小股渗透的日军迅速消灭。

然而，个人的勇武与战术的精妙，在绝对优势的兵力与火力面前，终究难以扭转全局。日军源源不断地增兵，飞机轰炸、重炮覆盖、坦克引导步兵冲锋……二十九军各部伤亡惨重，阵地不断被压缩。北平城，岌岌可危。

韩城指挥部，气氛凝重。前线战报如雪片般飞来，每一个都是坏消息。

“不能再等了！”朱琳猛地站起身，目光扫过在场的刘军、陈乾、秦川等人，“北平是华北枢纽，绝不能轻易落入敌手！二十九军独木难支，我们必须北上！”

“琳，你是总指挥，不能轻动！”刘军立刻反对，脸上满是担忧，“前线太危险！让振斌或者富兵带部队去！”

“正因为我是总指挥，才必须去！”朱琳语气斩钉截铁，“这不是简单的军事支援，更是政治姿态！全国都在看着我们西北抗日救国军！延安的红军已经表态要改编北上，我们若只派部队，如何显示决心？如何激励前线将士和全国民众？北平这一仗，必须打出我西北军的威风！”

会议争论激烈。最终，在朱琳的坚持和阐述下，众人勉强同意她亲自带队北上，但要求她必须带足警卫力量，并随时保持与后方的联络。

当天夜里，朱琳回到住处，看着忧心忡忡的丈夫刘军，主动握住了他的手：“军，我知道你担心。但有些事，我必须去做。你放心，我会带着大家平安回来的。”

刘军沉默良久，将她紧紧搂入怀中：“……一定要活着回来。西北……我和韩生，都在这里等你。”

次日，西北抗日救国军紧急抽调第三师（师长吴斌，工程兵指挥官，实战经验丰富）和第四师（师长李铮，同样出自德国留学班，擅长防御作战），组成北上先遣兵团，由朱琳亲自挂帅，火速开拔，直奔北平！与此同时，周宁的运输系统全力运转，为这支远征军保障后勤。

消息传出，全国震动。一支由女将军率领的、从遥远西北赶来的精锐部队即将投入北平战场，这极大地振奋了全国军民的信心，也让日军方面感到了意外和压力。

北平，宋哲元得知朱琳亲自率两个师来援，激动得热泪盈眶。当朱琳风尘仆仆地赶到北平城内仍在坚守的指挥部时，宋哲元紧紧握住她的手：“朱将军！深明大义，雪中送炭！宋某代北平军民，谢过了！”

“宋将军言重了，保家卫国，分内之事！”朱琳无暇客套，立刻询问战况，并在地图上标出了自己两个师的预定接防区域——正是战况最激烈、伤亡最大的南苑、丰台以东及永定河部分防线。

土肥原贤二很快通过情报网得知朱琳亲自北上的消息。他先是一惊，随即冷笑：“这个女人，果然狂妄！以为带两个师就能改变战局？也好，正愁找不到机会彻底解决这个心腹大患！”他立刻下令，调动航空兵和远程炮兵，对通往北平的主要公路、铁路进行重点破坏和封锁，企图迟滞甚至阻断西北援军的行军速度，为日军主力攻克北平争取时间。

然而，朱琳对此早有预料。部队采取多路并进、夜行晓宿、避开主干道等方式，同时周宁的工兵沿途抢修，虽然速度受到一定影响，但主力依然顽强地向北平挺进。与此同时，全国各地的援军也在向华北集结，北上的不止西北军，南方的中央军、川军、滇军等都在调动，“一方有难，八方支援”的口号响彻全国。

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