1937年的农历新年,在西北相对平静而紧绷的气氛中度过。韩城银行的金库里,又添上了李大有和李辉兄弟从小秦岭运回的新一批黄金,为“韩城币”的信用再铸基石。秦岭铁矿的开采已步入正轨,优质的铁矿石经过新建的选矿厂和炼钢厂的高炉、万吨水压机的锻造,化作优质的钢材,源源不断地输送到兵工厂。至此,西北军工的原料命脉,在很大程度上摆脱了对海外废钢的依赖,实现了内循环的基础。
正月初八,料峭春寒中,川岛芳子和她仅剩的一名女随从,如同丧家之犬,仓惶出现在秦岭铁矿区外围的山梁上。她们不敢靠近那戒备森严、灯火通明的矿区,只能在远处阴影中窥视一眼。两人身上都带着不久前与朱史敏率领的“利刃”特种兵交手时留下的伤口,虽然经过简单处理,但长途逃亡使得伤口并未愈合,反而隐隐作痛。
“走,去河边。”川岛芳子声音嘶哑,带着难以掩饰的疲惫。她们潜行至洛水河一处偏僻的河湾,用冰冷的河水清洗伤口,换上最后一点随身携带的消炎药粉和干净绷带。刺骨的河水激得她们浑身颤抖,却也带来一丝暂时的清醒。
“必须回北平……”川岛芳子望着东北方向,眼神阴鸷。韩城已无立锥之地,朱琳的追杀网络太严密。她原本的许多计划都被打乱,现在唯一的希望是尽快回到华北日军势力范围,向土肥原贤二汇报她在西北看到的冰山一角——那绝非只是可笑的“冷兵器”。
简单处理后,两人不敢久留,再次隐入山林,朝着北平方向亡命奔逃。
几乎与此同时,一封加密电报从北平秘密情报站发到了韩城朱琳的指挥部。电文内容让朱琳眉头紧锁:“日驻屯军自腊月底起,于宛平城、卢沟桥附近频繁举行‘演习’,实弹射击,时有炮弹落入城内,毁民房,伤百姓,气焰嚣张。民众惶恐,迁移意愿强烈,我已联络部分,正设法安排。日方举动异常,恐有大动作。”
“1937年……果然开始了。”朱琳放下电文,眼神冰冷。她没想到,鬼子的挑衅来得如此之快,如此明目张胆。炮轰宛平城,这已经是赤裸裸的战争边缘行为。
她立刻想到正在追击川岛芳子的朱史敏。这个本家大哥带领的“利刃”,是手中最锋利的匕首。她当即起草电令,召朱史敏紧急回韩城,另有重任。
追击途中,刚刚又一次差点咬住川岛芳子尾巴的朱史敏,收到了这封令他火冒三丈的电报。“眼看就要逮住这狐狸精了!”他狠狠啐了一口,但军令如山。他迅速调整部署,命令队伍中身手最敏捷、驾驶技术最好的李猴子:“猴子!你继续追!无论如何,盯死她!我们回韩城领新任务!保持联系!”
“是!大队长放心!她跑不了!”李猴子应声,迅速处理掉路上劫获的一辆日特小车里的尸体,跳上车,朝着川岛芳子逃跑的方向疾驰而去。
朱史敏则带领主力,以急行军速度返回韩城。一进指挥部,他就冲着朱琳嚷嚷:“琳妹子!你这电报来的真是时候!我差一点就能把那女间谍的脑袋拧下来当球踢了!什么事这么急?非得把我叫回来?”
朱琳对这个性子直爽、打仗勇猛的本家大哥无奈一笑,将北平来电递给他:“哥,你看看这个。川岛芳子跑得了初一,跑不了十五。但现在有更紧急的事。”
朱史敏快速扫过电文,脸上的怒容转为森然杀气:“他娘的!小鬼子这是蹬鼻子上脸了!在咱们家门口放炮吓唬老百姓?”
“没错。”朱琳正色道,“我想让你带‘利刃’去北平。不是去打仗,是去给小鬼子‘消消火’,让他们知道,中国人不是好惹的。顺便,接应我们准备迁移的同胞,如果有可能,给鬼子的演习部队‘添点料’。能做到吗?”
朱史敏咧嘴笑了,露出一口白牙,眼中闪烁着猎手般的兴奋光芒:“琳妹子,你就瞧好吧!哥保证把这事儿办得漂漂亮亮,让鬼子这个年过不痛快!”
他比朱琳大一岁,从小一起逃难,在智利一起挖矿,后来又同批被送往德国学习,这份亲情与战友情谊非同一般,自称“哥”也理所当然。
朱琳点头:“我相信你。武器装备、后勤补给,我已经让人准备好了。你们以商队、难民、或者其他身份分批潜入北平,与我们在那里的情报站汇合,听从统一指挥。记住,行动要快、要准、要狠,更要隐蔽。完事之后,立刻撤回,不可恋战。”
“明白!”朱史敏敬礼,转身大步离开指挥部,直奔特种兵基地。
基地里,战士们早已接到预备命令。此刻正紧张而有序地进行最后准备:检查加装了消音器的“中华一型”改进型步枪、充足的手榴弹和炸药、新配发的“重一型”机枪轻量化版本、以及那标志性的折叠六合大枪。单兵火箭筒和配套弹药被小心打包。此外,还有伪装用的各式衣物、干粮、药品、急救包,甚至还有便于在北方寒冷天气下宿营的轻薄保暖棉被。
“王医生,兄弟们的安危,就拜托你了。”朱史敏对随队的军医郑重说道。
戴着眼镜、文质彬彬却经历过战火考验的王医生立正回应:“大队长放心,只要还有一口气,我一定尽全力!”
李猴子的装备包也被单独放在一旁,等他归队或到指定地点领取。
“兄弟们!”朱史敏跳上一辆卡车的踏板,扫视着整装待发的队员们,“都准备好了吗?”
“准备好了!”低沉而有力的回应在仓库中回荡。
“好!目标——北平!给那些不知死活的小鬼子,送一份‘新年大礼’!上车,出发!”
引擎轰鸣,一支由数辆伪装成货运卡车的车队,载着“利刃”特种兵大队的精锐,驶出韩城,消失在通往东方的苍茫暮色之中。他们像一柄淬火的利刃,悄无声息地出鞘,直刺向华北那已然弥漫起硝烟的前沿。
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